När det svenska, stjärnspäckade laget laddade för spel i Four Nations tidigare i vintras återfanns Jacob Markström på skadelistan. Bittert för målvakten – som inte representerat Tre Kronor sedan 2019.
Men när ett hemma-VM nu stundar i Stockholm, med premiär mot Slovakien på fredagskvällen, finns 35-åringen på plats.
– Det känns bra. Det var länge sedan jag drog på mig Tre Kronor-tröjan. Det är alltid speciellt, säger Markström.
Det är en målvakt med gedigen erfarenhet av spel i NHL, men också en målvakt som kommer till mästerskapet från en debutsäsong på klubblagsnivå. Efter många år i Calgary gick nämligen flyttlasset till New Jersey.
Att 35-åringen nu kunnat åka över Atlanten beror på att New Jerseys jakt på Stanley Cup-bucklan tog slut i den första slutspelsrundan.
– Det blir väldigt abrupt. Man har hoppet och en känsla av att man ska spela till midsommar. Det klart att det är en liten tomhet, säger Markström.
– Så då är det kul att få ett samtal och frågan om man vill följa med och spela VM.
Markström utgör tillsammans med Samuel Ersson (Philadelphia) och Arvid Söderblom (Chicago) den svenska målvaktsuppsättningen i Stockholm. Sam Hallam satte sig själv i en sits där han till slut var tvungen att göra tuffa val och då föll välmeriterade Linus Ullmark (Ottawa) bort.
– Vi ville gå in i den här resan och veta att vi hade två bra målvakter på plats. När vi då fick möjligheten med både Ersson och Söderblom var vi väldigt trygga i att starta där, väl medvetna om att vi hade ytterligare målvakter som gick in i slutspelet som håller väldigt hög nivå, har förbundskaptenen tidigare berättat.
– Men det var en position som jag inte ville chansa med.
Medan det förmodligen är en och annan som lagt mycket tankekraft på frågan vilken den tredje målvakten skulle bli säger Jacob Markström att han egentligen inte tänkte så mycket på det under processens gång.
– Man är så inne i slutspelet. Det är nog mycket folk utanför som spekulerar.
– Sedan är Linus Ullmark en fantastisk målvakt, och även ”Gus” (Filip Gustavsson) i Minnesota. Så det är klart att Sam haft ett bra bekymmer ändå. Det är många bra målvakter.
Fungerar det samtidigt som en motivationshöjare för dig?
– Jag tycker att det är kul. Det är bra med konkurrens, det är så man pushar varandra.
Sam Hallam har pratat i termer om att målsättningen att vinna är glasklar. Markström ser ingen anledning att uttrycka sig på annat vis.
– Annars hade vi inte suttit här, tror jag. Det är därför vi vill komma hem. Vi tittar inte på när kvartsfinalen är, och tänker ’okej, då ska jag göra familjeplaner dagen efter’.
– Vi tittar på när finalen är.
Läs mer:
Guide inför Tre Kronors VM-premiär: Otack är den ambitiöses lön – missade träningar
Medaljkandidater och slagpåsar – här är alla 16 lag i hockey-VM 2025
Guide till hockey-VM 2025: Svenska truppen, tv-tider och vägen till medaljer
