Utanför det ljusa rummet i regeringshögkvarteret Rosenbad rinner vattnet fritt. Vinterisen har smält.
– Men omvärldsläget är allt annat än en vårdagjämning, säger Pehrson.
Han tycker att regeringen ska ha ”uppfriskande och raka samtal” med den nya amerikanska Trumpadministrationen om vad man inte är överens om. Och säga som det är:
– Att vi tycker att ni har fel om Ryssland. Det finns en konstig syn på att man skulle kunna lita på Ryssland. Att ni har fel om Ukraina.
Måste regeringen markera hårdare?
– Jag tycker vi är tydliga med att vi inte delar USA:s uppfattning om höga skatter på handel. Det skadar Europa. Det skadar Sverige. Det skadar USA. Det är en krocktestspolitik de håller på med och jag hoppas att de kommer att ändra sig.
Men behöver ni höja tonläget ytterligare?
– De är inte intresserade av att behålla den regelbaserade världsordningen och drar sig tillbaka från internationellt samarbete, inte minst från Europa. Då får vi bygga Natos europeiska ben och förklara att vi tycker annorlunda.
Frågan om med vilka pengar det svenska försvaret i rekordfart ska rustas med diskuteras just nu i samtliga riksdagspartier – och ingår i arbetet med vårändringsbudgeten som släpps i april.
– För Liberalernas del ser jag ett behov av att använda vår starka ekonomiska situation. Men vi måste ha ögonen på tillväxten. Få i gång den svenska ekonomin. Och vi behöver prioritera.
I oppositionen väcks frågor om hur välfärden kommer att påverkas av den stora försvarsupprustning som väntar.
Kan du lova att skolan, som är en av Liberalernas ministerportföljer, inte drabbas?
– Jag är av åsikten att välfärdens kärna, dit skolan hör, inte ska drabbas.
Johan Pehrson, och Liberalerna, anser att man ska låna till de första, stora försvarssatsningarna.
– Vi har ju i dag en relativt låg skattekvot, men vi har också med europeiska mått en väldigt låg statsskuld som ger oss styrka. Så vi behöver inte höja skatter som skadar ekonomin nu för att betala för vår frihet.
Men kanske sen?
– Jag utesluter inte det, men jag vill inte föregripa den diskussionen.
Liberalerna gör sitt tredje år i regeringsställning – och i ett internt omdiskuterat samarbete med Sverigedemokraterna. Men partiet belönas inte av väljarna. Med sina tre procent i opinionsmätningarna ligger Liberalerna kvar under riksdagsspärren.
Det tidigare velandet kring vilken statsministerkandidat partiet skulle ställa sig bakom är en av förklaringarna till att det fortfarande går dåligt för partiet, tror Pehrson. Nu domineras den politiska dagordningen dessutom av försvar och säkerhet. Det är inga frågor där Liberalerna har ministerportföljer.
I helgen möts liberaler från hela landet i Karlstad för att diskutera partiets nya projekt, den så kallade Selmavisionen. Liberalen Johan Pehrson pratar plötsligt om en ökad statlig kontroll, att hela välfärdsområdet måste stramas upp.
– Liberalerna har inte alltid haft svar på människors frågor. Vi har haft en för naiv inställning till en hel del avregleringar. Staten behöver kliva fram mer aktivt på områden där ofriheten är stor.
Han pratar både om valfriheten inom skolan men också om samhällets svar på gängvåldet och klanmentalitet.
– Visionen är en uppgörelse med att vi har varit för ängsliga på rättsområdet. Det krävs både stålhandske och lovikkavantar.
Kan vi vänta oss ett hårdare liberalt parti framöver?
– Nej, men stramare på så sätt att friheten kräver en aktiv stat. Liberalernas uppgift att försvara den liberala demokratin. Den är väldigt tydlig i Sverige. Man slår inte sina barn. Man förtrycker inte någon. Man får gifta sig med vem man vill. Man får skilja sig som man vill. Vi tycker att staten har kommit till korta på ett antal områden, där marknadsmisslyckandena är allt annat än otydliga.
Strax före jul väckte Johan Pehrson uppmärksamhet och intern kritik när han till DN sa att en partiledare måste vara beredd att ompröva sina ståndpunkter. Många tolkade det som en öppning för SD i regering.
Som svar på frågan om när L behöver ha ett besked i regeringsfrågan, menar Pehrson att det redan finns: Nej till Sverigedemokraterna i regering.
– Nu har vi varit tydliga med att vi arbetar för en liberal borgerlig regering. Men vi ser inte att vi ska samarbeta med alla partier i regering.
Intervjun går mot sitt slut. I soffan bredvid L-ledaren ligger ett gäng kuddar från Svenskt tenn, det klassiska snirkliga blommönstret på svart botten.
– Ängsligt, muttrar han.
