Efter den senaste veckans högljudda debatt om vad han egentligen sa har Benficas spelare Gianluca Prestianni kommit med sin förklaring.
Enligt ESPN ska Prestianni ha erkänt att han ropade nedsättande tillmälen till Real Madrid-stjärnan Vinícius Junior, men att de inte var av rasistisk karaktär.
Det var inte mono – spanska för apa – utan maricón – spanska för bög – som flög ur Benfica-spelarens mun efter att Vinícius gjort mål, om man ska tro upphovsmannen själv.
Det hade kunnat vara en tv-sketch över herrfotbollsspelarnas totala brist på kontakt med samtiden. Men här finns förstås inget att skratta åt.
En snabb återblick på händelserna: Efter att Vinícius gett Real Madrid ledningen i playoff-mötet mellan Benfica och Real Madrid i Champions League förra tisdagen, bröt domaren matchen i tio minuter när Vinícius vägrade spela vidare.
Han gjorde det efter brassens påstående att Benficas argentinske mittfältare Gianluca Prestianni kallat honom ”apa” efter målfirandet.
Kylian Mbappé, som spelade fram till målet, bekräftade Vinícius bild.
– Benficas nummer 25 – jag tänker inte säga hans namn för det förtjänar han inte – började tala illa. Det ska man inte acceptera, men det har hänt tidigare inom fotbollen och det kommer att hända igen. Men sen drog han upp tröjan över munnen och kallade Vinícius för apa fem gånger, jag upprepar; fem gånger, sa Mbappé efter matchen.
Tilltaget att dölja munnen, oftast med handen, i tid och otid är i sig en farsot inom den internationella fotbollen. Det är en följd av de evighetslånga fotbollsprogram på spansk och italiensk tv som, för att fylla tiden i etern, inte sällan anlitar läppläsare för att reda ut vad spelarna egentligen pratar om på planen.
Gianluca Prestiannis tilltag, att dra upp tröjan över munnen medan han förnedrade Vinícius verbalt, var av allt att döma ett utstuderat drag för att slippa konsekvenserna av sina ord.
Den franske domaren François Letexier agerade enligt Uefas protokoll, som stipulerar att man ska bryta matcher vid misstankar om rasism på planen. Uefa har startat en utredning om händelsen, där Gianluca Prestianni riskerar tio matchers avstängning om han befinns skyldig.
Benficas tränare José Mourinho sa efter matchen att han ”inte visste” vad som sagts, men kastade ett frågetecken över det påstådda offret:
– Något är fel för detta händer på alla arenor, överallt där Vinícius spelar händer något. Alltid.
Benfica återpublicerade senare på sociala medier en post av Gianluca Prestianni där han hävdar sin oskuld och tillade: ”Tillsammans, vid din sida”.
Händelsen har satt blixtbelysning på ett av den europeiska herrfotbollens stora problem: Misstankar om rasistiska utsagor hanteras av många inblandade som ett ordkrig eller allmänt trashtalk som på något sätt hör sporten till.
Lojaliteten med den egna klubben är så stor att den står över anklagelser mot en egen spelare som, enligt de som stod i närheten, riktade sig till Vinícius efter målet och sa:
– Apa. Apa. Apa. Apa. Apa.
Förstår verkligen inte spelare och tränare på högsta nivå det verbala våldet i den typen av tillmälen?
Gianluca Prestiannis senaste drag, att frivilligt gå från misstänkt rasist till uttalad homofob, hade varit lätt att skratta bort i sin absurditet om det inte vore så deprimerande.
Uefas antidiskriminerings-protokoll gäller förstås också homofobiska uttalanden. Tillmälen som utgår från ”hudfärg, ras, religion, etniskt ursprung, kön eller sexuell läggning” ska bestraffas med minst tio matchers avstängning, eller annan likvärdig bestraffning.
På måndagen meddelade Uefa att Gianluca Prestianni stängs av tills vidare, medan utredningen pågår.
Bakom händelserna i Champions League förra veckan ruvar en kultur som framför allt herrfotbollen i Sydeuropa brottas med sedan länge, där rasism, sexism och homofobi går hand i hand i all evighet, amen.
Men samtidigt som svarta fotbollsspelare de senaste femtio åren gått från kuriösa undantag till att vara några av planetens största idrottsstjärnor har debatten också fått ny slagsida.
Låt oss hopps att Kylian Mbappé fördömer Gianluca Prestiannis hemsnickrade version av händelserna med samma kraft.
På onsdag möts lagen i Madrid för returmötet där inte längre bara en plats i vårens Champions League-slutspel står på spel.
