Sist jag såg Ace Frehley lira live var på ett knökfullt Debaser Medis 2009. Då påminde han mer om en lodis i solbrillor än om en rymdgubbe, men levererade såväl solomaterial som gamla godingar från Kisskatalogen med en mänsklig charm som i regel saknas i det forna moderbandets sminkade spektakel. Man inbillar sig att det var ett liknande intryck Frehley gav när han en gång i tiden dök upp till provspelningen med en röd respektive en orange gympadoja på fötterna. Men Gene Simmons och Paul Stanley fattade snabbt tycke för gitarrspelet och resten är, som det heter, historia.
Ace (eller egentligen Paul) Frehley anslöt alltså sist till originalkvartetten, men blev grundbulten under Kiss formativa år 1973-1982 som kulminerade med en kommersiellt gångbar legering av hårdrock och discofierad glamrock. När samtliga Kissmedlemmar 1978 släppte soloskivor simultant var det heller ingen slump att Frehleys bidrag kom att betraktas som det främsta. Inte minst tack vare Russ Ballard-covern ”New York groove”.
Alkohol och drogmissbruk kom samtidigt att kanta gitarristens liv tills han blev helnykter 2006 och på samma gång mer produktiv än på länge. Senaste soloskivan ”10,000 volts” släpptes så sent som i fjol. 2020 rapporterade musiktidningen Rolling Stone att Frehley kommit ut som Trumpsupporter, men gott politiskt omdöme har sällan varit rockares starka sida.
Kanske kan man säga att Ace Frehley – på gott och ont – i längden var för mänsklig för att passa in som seriefigur bakom en konceptuell fasad. Likt Fantomen gick ”The Spaceman”, eller ”Space Ace”, småningom vidare i karriären som en vanlig man. 1996 återvände han förvisso till Kiss, men lämnade – eller fick för andra gången sparken – 2002. Osämjan har varit återkommande och orsakerna har varierat beroende på vem man frågar. Till fansens förtret fick efterträdaren Tommy Thayer överta Frehleys rymdgubbefigur, men det råder ingen tvekan om originalgitarristens betydelse för Kiss.
Frehleykompositionen ”Cold gin” från gruppens debutplatta hade fortfarande en självklar plats i låtlistan under Kiss senaste avskedsturné ”End of the Road World Tour” som gick i mål 2023. När Kiss 2014 valdes in i Rock & Roll Hall of Fame fanns Frehley dessutom på plats personligen. Han var en väsentlig del av ett band vars inflytande sträcker sig långt utanför hårdrocken och spänner över generationer. Inte minst i fråga om spektakulära scenshower, där det visuella barnkalaset var viktigare än musiken samtidigt som de refrängstarka hitsen alltid varit mer poppigt medryckande än riktigt hårda.
De flesta kommer följaktligen att minnas Frehley som snubben med silversminkade stjärnor kring ögonen. Med sin pyrotekniskt rykande gitarr fyrade han av både både riff och andra musikaliska raketer. Nu, bara en vecka efter att Gene Simmons hamnade på sjukhus efter en bilolycka, är en av Kiss fyra originalfigurer borta på riktigt. Rymdgubben och rocksoldaten Frehley blev 74 år gammal.
Läs mer:
Kiss-gitarristen Ace Frehley är död
Rockstjärnor minns Ace Frehley
