Det är inte bara att ställa sig på startlinjen och sedan hämta hem de där världscupsegrarna – inte ens om man heter Therese Johaug.
Den norska skidstjärnan har fått precis det hon var ute efter i Tour de Ski: Motstånd. Och det rejält.
I den inledande etappen, fristilssprinten, hade hon som väntat inte en chans. I den efterföljande masstarten blev det en sjätteplats – samma placering som hon har totalt i touren, med en minut och 14 sekunder upp till ledande Jessie Diggins (USA).
– Många har snackat upp mig och ned alla andra. Jag har varit borta i två år och vet att det inte bara är att ställa sig på start. Jag har genomgått en graviditet och födsel och hela paketet, och mentalt hade jag lagt av – och så plötsligt ska du vända på det igen, säger Johaug.
Hon fortsätter:
– Jag vet att det inte bara är att hämta hem de där förstaplatserna. Det har kanske sett ut så förr om åren, men det finns en anledning till det. Jag har tränat vansinnigt mycket över lång tid.
Ursprungsplanen var att inte köra den krävande skidtouren, som innebär sju tävlingar på nio dagar. Men Johaug ändrade sig, för att få ”träna på att tävla” inför skid-VM i Trondheim i månadsskiftet februari–mars.
För det är femmilen i världsmästerskapet på hemmaplan som är det stora målet, och anledningen till comebacken, för 36-åringen.
Och trots att touren inletts sisådär för henne, tror Johaug fortfarande att hon har goda möjligheter att kröna en redan makalös karriär med ännu ett guld.
– Man lyckas snabbt med att komma upp på en bra nivå, men för att nå det sista lilla så krävs det ännu mer. Jag hoppas att det kommer lite närmare inpå Trondheim. Jag känner fortfarande att jag är en av dem som kan vinna femmilen där, säger hon.
Femmilen går i fristil, och damernas lopp avslutar skid-VM i Trondheim den 9 mars. Det blir första gången som damerna åker distansen i ett mästerskap.
Efter en vilodag på måndagen fortsätter den 19:e upplagan av Tour de Ski på nyårsafton med den tredje etappen som går över 20 km, med individuell start i fristil.
Johaug har vunnit tre totalsegrar i Tour de Ski.
Läs mer:
Diggins vann igen – dåligt glid för Andersson
Guide: Vem kan utmana Johaug i touren?
En intressekris hotar supermakten Norge
