De senaste tre åren har Englands ST-läkare strejkat 60 dagar. Under samma period har deras lön stigit med 28,9 procent, en ökning som vida överstiger lärares, sjuksköterskors och polisers.
Men ST-läkarna är inte nöjda. På tisdagsmorgonen inledde de en ny strejk som kommer att vara i sex dagar. Den har föregåtts av en utdragen lönetvist och hårda ord hela vägen upp på ministernivå.
Parterna står synnerligen långt ifrån varandra. Labourregeringen har erbjudit en löneökning på 3,5 procent. Läkarförbundet British Medical Association, BMA, som vill se en ökning på ytterligare 26 procent utspritt över flera år, har kallat det för ett ”förödande slag” som ”krossar allt hopp om att regeringen är beredd att verkligen värdesätta en yrkesgrupp som bränner ut sig”. Förbundet har avvisat regeringens förslag men inte kommit med något motbud.
– Detta torpederar inte bara löneökningarna och utbildningsplatserna som är tillgängliga för ST-läkare, strejken äventyrar hela återuppbyggnaden av sjukvården, sade hälso- och sjukvårdsministern Wes Streeting till The Guardian på måndagen.
Streeting anklagade dessutom facket för hyckleri eftersom man avvisat regeringens löneerbjudande samtidigt som man erbjudit sin egen personal en löneökning på 2,75 procent.
Strejken som sådan är politiskt laddad. Premiärminister Keir Starmer lovade i fjol att få ner de långa väntetiderna inom den offentliga sjukvården, NHS, så att ingen patient behöver vänta mer än 18 veckor på rutinbehandlingar eller operationer. Möjligheten att infria det löftet blir allt mindre.
Strejken har gjort att tusentals planerade läkarbesök och ingrepp ställts in och skjutits på framtiden. Fokus ligger nu på att upprätthålla patientsäkerheten och sjukhusen förlitar sig på specialist- och överläkare för att kunna erbjuda nödvändig och akut vård. Man hyr även in läkare på konsultbasis vilket riskerar att spräcka årets budget.
– Patienter kommer att få vänta i smärta och ångest längre än nödvändigt, sade Wes Streeting i BBC Radio 4:s program ”Today” på måndagen.
Fackförbundet BMA vill tillbaka till förhandlingsbordet, men Streeting har kallat kraven för helt ”orimliga med tanke på de offentliga finansernas tillstånd.”
Enligt beräkningar gjorda av tidningen The Times uppgår kostnaden för de gångna tre årens läkarstrejker till tre miljarder pund – 38 miljarder svenska kronor. Den pågående strejken är också impopulär bland befolkningen i stort. Den senaste opinionsundersökningen från YouGov visar att 53 procent av befolkningen motsätter sig den, medan 38 procent stöder den.
BMA organiserar drygt 50 000 ST-läkare i England. De har en grundlön på mellan motsvarande 480 000 och 970 000 kronor per år beroende på erfarenhet och tjänst. I Sverige tjänar ST-läkare i genomsnitt 690 000 kronor per år.
Fakta.National Health Service (NHS)
Det brittiska offentligt finansierade sjukvårdssystemet, grundat 1948. Omfattar vårdcentraler, sjukhus och apotek, och tillhandahåller gratis vård för alla invånare i Storbritannien.
Har 1,37 miljoner heltidsanställda och är därmed en av världens största arbetsgivare.
ST-läkarna, det vill säga läkare som har en läkarlegitimation men gör en specialisttjänstgöring, gick på tisdagen ut i en strejk som kommer att vara till den 13 april. Strejken omfattar läkare i England, inte i Skottland och Wales.
Läs mer:
Brandattentat mot judiska ambulanser – kopplingar till Iran utreds
