Kinas nya ambassad ska ligga mitt i centrala London med Tower of London som granne, ett stenkast från stadens vibrerande finansdistrikt. Kina köpte marken på 20 000 kvadratmeter, där det brittiska myntverket har legat, redan 2018. Men först nu har den brittiska regeringen gett grönt ljus för det kontroversiella bygget.
Beslutet stöter på kritik från alla håll. Lokalbor är irriterade över att få en jättelik ambassad, det blir Kinas största i Europa, som granne och ser framför sig risken för övervakning. Också den politiska oppositionen rasar. Både Tories och Reform UK anklagar den brittiske premiärministern Keir Starmer för att lägga sig platt inför Kina.
Bygget sker i ett känsligt läge. Den amerikanske presidenten Donald Trump har med sitt hot att ta över Grönland försämrat den transatlantiska relationen rejält. Samtidigt har Starmer sagt att han vill knyta närmare ekonomiska band med Kina och planerar att besöka Peking inom kort. Han blir den första brittiska premiärministern att resa till Kina på åtta år, vilket en del tolkar som en effekt av Trumps politik.
Nu har Starmer städat undan det utdragna beslutet om megaambassaden inför sin träff med Kinas ledare Xi Jinping. Det kommer säkert underlätta samtalen mellan de båda.
Oppositionen varnar för att den stora ambassaden öppnar för Kina att ha en spioncentral i hjärtat av London. De påpekar att ambassaden kommer att ligga strax intill fiberoptiska kablar som går mellan finanshusen i City of London och oroar sig för att Kina ska ansluta till kablarna och tjuvlyssna.
Storbritanniens samhällsminister Steve Reed slår tillbaka mot kritiken. Han påpekar att varken inrikes- eller utrikesdepartementet har höjt några varningsflaggor. Inte heller de som äger kablarna. Den brittiska regeringen understryker att den brittiska underrättelsetjänsten har varit delaktig i beslutsprocessen och att noga överväganden har gjorts vad gäller den nationella säkerheten.
Men det räcker inte för att lugna kritikerna. I helgen demonstrerade människor argt mot bygget, som de menar är en eftergift till det kinesiska kommunistpartiet.
James Cleverly, konservativ skuggminister för samhällsfrågor, anklagar den Labourledda regeringen för att vara ”feg” och sakna ”ryggrad”.
Kinesiska dissidenter som flytt till Storbritannien är särskilt oroliga. Storbritannien har de senaste åren tagit emot många som flydde från Hongkong efter att ha deltagit i stadens protester 2019 och därefter riskerat hårda fängelsestraff. Nu är de rädda för att Kina ökar sin övervakning i London och kommer åt dem där.
– Det är väldigt skrämmande att veta att Kinas ambassad kommer att ha några hundra fler anställda i sin största europeiska ambassad. Vi flydde landet för att komma undan förtryck, övervakning och statens långa arm, säger en Hongkongdissident till BBC.
James Cleverly, konservativ skuggminister för samhällsfrågor, anklagar den Labourledda regeringen för att vara feg och sakna ryggrad. Beslutet avslöjar Starmers desperata önskan att bli omtyckt av Peking, hävdade Cleverly när frågan debatterades i parlamentet.
– Den primära uppgiften för en regering är att hålla landet säkert. Men Keir Starmer har degraderat denna mest avgörande prioritet till lägre än sin desperata önskan att få Pekings godkännande, sade Cleverly.
Lika hård är kritiken från Priti Patel, Tories talesperson i utrikesfrågor.
– Keir Starmer har sålt ut vår nationella säkerhet till det kinesiska kommunistpartiet genom att skamlöst lägga sig för superambassaden, sade hon.
Läs mer:
Kineserna skaffar rekordfå barn – befolkningen minskar
Expert: Inga belägg för att Kina och Ryssland hotar Grönland
