Ungefär fjorton timmar efter slutsignal i tisdagskvällens förlust mot Kanada i den sista VM-gruppspelsmatchen kom ett gäng svenska spelare ut för ett träningspass på Hovet, precis intill matcharenan i Stockholm.
På torsdagskvällen väntar kvartsfinal för Tre Kronor, och då står Tjeckien på andra sidan. I fjol tog mästerskapet för blågul del slut mot just det motståndet – men då i semifinalstadiet framför 18 000 supportrar på hemmais i Prag. Den matchen slutade hela 7–3 efter en tjeckisk urladdning i den andra perioden.
Det finns en del lärdomar att dra därifrån, säger Lucas Raymond – en av spelarna som var med i fjol, och som nu jagar revansch.
– Självklart. De slog oss på sin hemmaplan. Vi hoppas göra samma sak i morgon, säger han.
Raymond tror också att tisdagskvällens tuffa match mot Kanada (3–5) kan komma att visa sig vara nyttig för Tre Kronor.
– Jag tyckte att den var rätt lik matchen mot Tjeckien. Just hur de kom ut från start, och vi inte riktigt var med. Det kostar för oss. Sedan jagar man, och då är det lätt att man öppnar upp sig ännu mer.
I det blågula lägret fanns fortfarande en del frågetecken att räta ut inför kvartsfinalen. Ett välkommet konkret besked kom dock från förbundskapten Sam Hallam:
Mika Zibanejad, stjärnan som missade matchen mot Kanada på grund av sjukdom, väntas åter vara i spel mot Tjeckien.
– Han är med 99 procents säkerhet tillgänglig för spel. Han kommer att ansluta till laget under kvällen, säger Hallam.
Däremot är det en förbundskapten som under turneringens gång varit väldigt sparsam med besked eller fingervisningar vad gäller svenska NHL-stjärnors eventuella ankomst till VM-truppen – och det gällde även fortsättningsvis när media fick träffa Hallam strax efter lunch.
Spelaren det hade spekuleras i var William Nylander, vars Toronto i dagarna fått se drömmen om Stanley Cup-bucklan försvinna för den här gången.
– Det ser väl ut som att det kan bli så. Men jag har ingen officiell bekräftelse, sade forwarden Filip Forsberg med ett leende när han fick frågan om 29-åringens eventuella ankomst till den svenska VM-truppen.
Inga klara besked fanns alltså där och då, men någon timme senare kom så den officiella kommunikationen. Nylander kommer att ansluta till Tre Kronor – och är redo för spel i torsdagens kvartsfinal mot Tjeckien.
Det går att konstatera att övriga svenska spelare kan se fram emot en rejäl förstärkning.
– Han kan vinna matcher på egen hand. Otroligt skicklig offensivt. Svår att möta där borta (i NHL), säger rutinerade Mikael Backlund.
– Han är väldigt finurlig.
Kanske kan det samtidigt vara svårt, trots att det så klart handlar om spelare av väldigt hög kaliber, att komma in så pass sent i en turnering – eller?
– Han åkte ju ur slutspelet ganska nyligen, så han har inte varit borta från isen så länge, säger Backlund om Nylander.
– Men det är klart att det är en omställning på stor rink, att flyga – och tidsskillnaden. Men det är väl inte första gången han flyger över Atlanten. Han ska nog klara av det bra.
Tre Kronors kvartsfinal mot Tjeckien inleds klockan 20.20 på torsdagskvällen.
Läs mer:
Därför måste åskådare lämna tillbaka VM-puckarna: ”Avancerad teknologi”
Tre Kronor ställs mot mästarna: ”Världsklasspelare”
Mardrömsstart när Sverige förlorade gruppfinalen: ”Frustrerande”
