Den 8 februari 2020 blev startskottet för en ny era i herrarnas stavhopp, den som tillhör ”Mondo” Duplantis och som lär pågå ett bra tag till.
Emmanouil Karalis minns dagen mycket väl. Greken kom aldrig till start på inomhusgalan i Torun men bevittnade på nära håll hur hans jämnårige kombattant klarade 6,17 – högre än vad någon dessförinnan hoppat.
”Manolo”, som han kallas, rusade in i firandet, lyfte tillsammans med hemmahopparen Pawel Wojciechowski upp Duplantis på axeln och såg nästan lika lycklig ut som den nye världsrekordhållaren.
Nu har han själv hoppat lika högt, sex år efter den där historiska kvällen i Polen.
Kan du förstå det?
– Nej, faktiskt inte, säger Karalis till DN i samband med stavhoppstävlingen Mondo Classic.
Han skiner upp i ett leende och fortsätter:
– Att vara en av de bästa någonsin i den här sporten är nästan ofattbart. Jag är väldigt glad och känner mig välsignad att vara här med ”Mondo” och de andra killarna. Jag trodde aldrig i mina vildaste drömmar att jag skulle hamna i positionen som jag är i just nu.
Hur ser du på din potential? Vad har du för höjder i dig?
– Jag har inte satt upp någon gräns. Jag vet att jag kan hoppa högre än 6,17 – men vi får se. Jag hoppar så högt jag kan, jag kan ge dig ett svar om tio år, säger han och skrattar.
Fakta.De har hoppat högst genom tiderna
1. Armand Duplantis, 6,31 (Uppsala, 12 mars 2026)
2. Emmanouil Karalis, 6,17 (Aten, 28 februari 2026)
3. Renaud Lavillenie, 6,16 (Donetsk 15 februari 2014)
4. Sergej Bubka, 6,15 (Donetsk 21 februari 1993)
5. KC Lightfoot, 6,07 (Nashville 2 juni 2023)
”Manolo” Karalis och ”Mondo” Duplantis går ”way back” och för den som letar finns fler likheter än de matchande namnen:
● Båda är födda hösten 1999 med bara 21 dagars mellanrum.
● De har båda föräldrar från olika länder: Duplantis som bekant en pappa från USA och mamma från Sverige, Karalis en pappa från Grekland och mamma från Uganda.
● ”Manolos” pappa, Charalampos Karalis, har en bakgrund som tiokampare och är sonens tränare. Även ”Mondo” coachas av sin far Greg Duplantis som var en stavhoppare i världsklass.
● De ansågs vara sin generations stora talanger och är nu alltså de två som hoppat högst genom tiderna.
Något som däremot skiljer dem åt är hur de har tagit sig upp till världstoppen, påpekar Armand Duplantis.
– Han var alltid en stor talang som yngre, precis som jag, när vi var 15–17 år. Hans resa har bara varit annorlunda. Min har varit mer stabil och hans har gått upp och ner, säger den svenske världsettan.
En klassisk bild är från junior-VM i colombianska Cali sommaren 2015 – den första där Duplantis och Karalis, då 15 år gamla, syns på ett prispodium tillsammans.
För ”Mondo” väntade en guldkantad framtid med mästerskapstitlar, världsrekord och berömmelse.
Karalis fortsatta resa skulle i stället präglas av rasism, skador och mental ohälsa, vilket DN tidigare berättat om.
– Men jag skulle inte säga att jag är överraskad över att det är han och jag där uppe nu. Han har alltid haft talangen för att nå den här nivån, fortsätter Duplantis.
Däremot vet han knappt hur det känns att förlora mot Karalis.
Enligt Internationella friidrottsförbundets hemsida lyder statistiken 40–1 till fördel för svensken. Enda gången ”Manolo” slagit honom var på inomhus-VM 2018 då greken blev femma och ”Mondo” sjua.
Länge har det rent av känts orealistiskt för honom att rå på den numera 15-faldige världsrekordhopparen. Men så plötsligt kom det där hoppet i slutet av februari som gav eko i hela friidrottsvärlden.
När Karalis klarade 6,17 på grekiska mästerskapen höjde han sitt personbästa med hela åtta centimeter.
Hungrig på ännu mer begärde han sedan upp ribban på världsrekordhöjd (6,31), dock utan något lyckat försök.
– Det fick mig verkligen att inse hur bra ”Mondo” är när jag såg den höjden. Det är helt galet, säger Karalis.
Han är en underbar grabb. En bra person som alltid är trevlig och bidrar med bra stämning på tävlingar
Tror du att du gjorde honom nervös?
– När han såg det … jag menar kanske? Han skickade ett meddelande efteråt och var glad för mig. Vi är goda vänner. Det är fint att se att han är stöttande – och jag stöttar honom också. Allt han gör är av kärlek.
Har det här ändrat ditt perspektiv och fått dig att tänka att du faktiskt kan slå honom?
– Ja, självklart vill jag kunna konkurrera och vinna. Men det viktigaste för mig är att jag utvecklas som idrottare och människa – och att hoppa så högt jag över huvud taget kan.
Karalis tillägger:
– Men vi är alla människor. Förhoppningsvis kan jag slå honom en dag.
”Mondo” replikerade med emfas på grekens superhopp i Aten och klarade 6,31 på första försöket i Uppsala. Däremot var han inte opåverkad av grekens styrkebesked dessförinnan.
– Jag var lite chockad. Främst imponerad över hoppet. Det var väldigt fint och ”cleant”. Han har visat att han är på en annan nivå i år och jag kommer att behöva göra något extra varje gång jag tävlar mot honom nu, säger ”Mondo”.
Hur känns det att se någon annan gå för världsrekord?
– Det är något nytt.
– Det här betyder att jag behöver pressa mig själv ännu mer. Det blir extra motivation för mig.
”Mondo” började hoppa stav redan som fyraåring, åtta år före ”Manolo”, och med största sannolikhet kommer försprånget han fick redan som barn att förbli ointagligt.
På lördagen möts de ännu en gång, i inomhussäsongens sista tävling. Återigen är Torun skådeplats, när inomhus-VM ska avgöras.
Oavsett om Karalis kan utmana den svenske stavhoppskungen så lär det inte påverka den speciella relationen atleterna emellan.
– Våra familjer känner varandra, vi har varit på semester tillsammans och tillbringat mycket tid ihop – våra flickvänner också. Det är kul att se hur vi båda har utvecklats, från att vara smågrabbar till tonåren – och nu är vi män. Förhoppningsvis blir det ytterligare tio år av tävlande tillsammans, säger ”Manolo”.
För Duplantis är känslan ömsesidig.
– Han är en underbar grabb. En bra person som alltid är trevlig och bidrar med bra stämning på tävlingar. Han har bra attityd när han hoppar och möter alla med respekt, säger ”Mondo”.
Herrarnas stavhopp på inomhus-VM avgörs på lördagen med start klockan 18.25.
Läs mer:
Guide: Inomhus-VM i friidrott i Torun
”Mondos” lyxproblem – bättre än vad arenorna klarar av
Nytt världsrekord av ”Mondo” – första i egna galan
