Konståkaren kan ta Rysslands första ”neutrala” OS-guld

De bästa åkarna brukar få vänta till sist, men när det korta programmet i konståkningens damsingel skulle inledas klev Adelija Petrosjan – en av förhandsfavoriterna – ut på isen redan som nummer två i startfältet.

Den 18-åriga ryskan har knappt tävlat internationellt tidigare och kunde således inte luta sig mot några tidigare resultat som ordningen baseras på. Efter avslutat program tilldelades den trefaldiga ryska mästaren 72,89 poäng, ett nytt personbästa som förde upp henne på första plats – där hon blev kvar i två och en halv timme.

– Jag är väldigt nöjd med min skridskoåkning. Först var jag lite orolig för mitt (känslomässiga) tillstånd. Detta var den viktigaste starten i mitt liv, sade Petrosjan om sitt framträdande.

I tre raka OS har guldet i damsingel gått till en ryska. För att sviten ska förlängas i Milano är det en hel del som måste gå Petrosjans väg, men hon är alltjämt med i kampen om medaljer. Inför torsdagens fria program är den Moskvafödda åkaren fyra placeringar bakom den ledande japanskan, 17-åriga Ami Nakai (78,71).

Petrosjan tränas av ryskan Eteri Tutberidze, den beryktade demontränaren som i OS är ackrediterad för Georgien och för fyra år sedan hade en av huvudrollerna i föregående vinterspels stora skandal.

Tutberidzes dåvarande adept, vid tillfället bara 15 år gamla Kamila Valieva, åkte fast i ett dopningstest i en händelseutveckling som sedermera ledde till att åldersgränsen för de aktiva höjdes till 17 år. Men trots en intensifierad debatt om barnelitsatsningar inom konståkningen är det inte mycket som har förändrats i Ryssland.

Klart att det betyder mycket för Ryssland att ta en medalj

Det hävdar den före detta konståkaren Lotta Falkenbäck, numera tränare som ofta syns som expertkommentator i tv.

– Det är likadant. Jag upplever inte att det är någon skillnad. Konståkning är stort i Ryssland, och det var stort i Sovjet. Det är ju status. Man höjer dem till skyarna, de här konståkarna, säger hon och påtalar att Ryssland har ”en drös” med åkare av i princip samma kaliber som Petrosjan.

Mot bakgrund av den enorma uppståndelsen som var runt Valieva för fyra år sedan, och Tutberidzes ständiga närvaro, ställde sig Lotta Falkenbäck frågande till hur Petrosjan skulle hantera trycket som kommer med att vara ensam ryska i tävlingen.

– Nu ställs hon plötsligt inför ett OS med allas ögon på sig. Det är mycket att ha på sina axlar när man är så pass ung, säger hon.

Ryssland hade kunnat skicka flera toppåkare till OS men tilldelades inte mer än en kvotplats. Att ryska och belarusiska idrottare över huvud taget får delta under neutral flagg tyder dock på att de snart är tillbaka fullt ut i den internationella idrottsvärmen.

Det tror i alla fall Rysslandskännaren Bo Petersson som är professor i statsvetenskap vid Malmö Universitet.

– Det här är ett steg på vägen till Rysslands fullständiga återkomst på idrottsarenorna. Ett tecken på att den internationella ”bojkottsfronten” håller på att krackelera, säger han och fortsätter:

– Relationerna med Ryssland normaliseras på olika sätt trots pågående angreppskrig i Ukraina.

Bo Petersson säger att han hade blivit förvånad om Ryssland inte får delta utan sanktioner till nästa vinter-OS i franska alperna. Redan nu menar han att den ryska regimen ser chansen att utnyttja idrottsframgångar i propagandasyfte.

– De kan säga att ”det här är våra ryska atleter, så här bra är de och ni kan tänka er hur det hade sett ut om vi hade fått var med fullt ut”.

– Idrottsframgångar är ju ett klassiskt inslag i maktarsenalen när det kommer till att visa upp ”soft power” (mjuk makt) som ett komplement till den militära styrkan, säger Petersson.

Klättrar Adelija Petrosjan ett par placeringar i den fria åkningen är den första medaljen av en rysk ”neutral” idrottare i vinter-OS säkrad. Vinner hon blir hon den första ryska olympiska mästaren efter den fullskaliga invasionen av Ukraina i februari 2022 (sommar-OS inräknat).

Lotta Falkenbäck igen:

– Konståkningen är ju superstor, en internationellt stor sport och som har fina anor i Ryssland och tidigare Sovjet. Så det är klart att det betyder mycket för dem om de tar en medalj.

Det som brukar känneteckna de främsta ryska åkarna är förmågan att leverera kvadruplar – fyra rotationer i luften – bättre och i högre utsträckning än sina internationella konkurrenter.

Om Petrosjan sparar dessa till sitt finalåk håller hon än så länge för sig själv.

– Det är en hemlighet, jag berättar aldrig om mina program, säger hon.

Det fria programmet startar klockan 19 på torsdagen.

Läs mer:

Rebellen från USA utmanar japanskorna

Var förbjuden – men publiken älskar fixstjärnans bakåtvolt

Inväntade poäng med foto av sina förolyckade föräldrar

Svensken om kontroversiella ryskan: ”Hon var tillbaka direkt efter skandalen”