Det väckte stora reaktioner när planerna på World Sevens Football, W7F, presenterades för första gången i våras. En grupp amerikanska investerare tänkte lansera en ny damfotbollsturnering. Men inte traditionell elvamannafotboll, utan sju mot sju. Och dessutom med svindlande fem miljoner dollar i prispengar.
Kritikerna kallade det oseriöst, att formatet var ett hån mot den riktiga sporten. Men när den första upplagan väl spelades i Portugal i maj så blev det en succé.
Klubbföreträdare och inte minst spelarna själva var lyriska. Det hade varit välordnat, seriöst och inte minst – jätteroligt att spela.
– Jag kommer ihåg att de som hade spelat, som Magda (Magdalena Eriksson), Sempan (Linda Sembrant) och Julia (Zigiotti Olme), de pratade jättegott om turneringen när vi samlades i landslaget. Att det var som att vara på cup när man var liten, säger den svenska landslagsbacken Hanna Lundkvist.
Nu är turneringen tillbaka med en ny upplaga som spelas i Florida den första helgen i december. Den här gången är det åtta inbjudna lag från Nord- och Sydamerika, som nyligen avslutat sina säsonger, som är med. Hanna Lundkvists San Diego Wave är ett av dem.
– Jag är supertaggad. När det började snackas om att vi kanske skulle få chansen att vara med så gick jag runt i laget och sa att det här måste vi göra. Det känns som en superrolig grej, säger Lundkvist.
Turneringen finansieras av en grupp amerikanska investerare. Målet, berättade frontfiguren Jennifer Mackesy för DN i maj, är att ge uppmärksamhet åt damfotbollen. Att prispengarna är så stora är en medveten strategi för att få fler att investera i sporten – något som hyllas av storstjärnor som Magdalena Eriksson och Pernille Harder som var med och vann den första upplagan med Bayern München.
Formatet med sju mot sju kom till dels för att bidra med något annorlunda och mer publikvänligt, och dels för att det gör att de inte behöver anpassa sig efter det internationella fotbollförbundet Fifa som styr över den traditionella fotbollen.
I den europeiska upplagan blev det snabbt tydigt att World Sevens Football, W7F, är inte en vanlig fotbollsturnering. Arrangemanget påminde mer om en gatufestival med rökmaskiner vid mål, en dj som spelar musik under matcherna, och välkoreograferade firanden från lagen.
Den mindre sjumannaplanen gjorde också spelet snabbare och mer anfallsinriktat – något Hanna Lundkvist tror kan accentueras ännu mer nu när de inbjudna klubbarna utöver från USA kommer från Colombia, Mexiko, Brasilien, Uruguay och Kanada.
– Det kommer absolut inte se likadant ut som det gjorde i Europa, säger Lundkvist.
Att det inte handlar om ”riktig” fotboll elva mot elva ser hon inte som ett problem.
– Det är ju inte något som ska utveckla sporten, det är mer för att underhålla och ha kul. Man får lattja lite mer, ha kul med bollen och driva runt. Som back kommer jag säkert komma till mycket roligare lägen än vanligtvis i matcherna. Det blir mer mål, vilket så klart också blir roligare för åskådarna.
Den internationella strömningsjätten DAZN har de internationella rättigheterna att sända turneringen. Planen är att W7F ska bli ett årligen återkommande arrangemang. Förmodligen även i framtiden med en europeisk och en amerikansk upplaga, eftersom de späckade kalendrarna gör det svårt att sammanfoga kontinenterna.
– Jag tror att det är en grej som de måste göra det några gånger för att få till den verkliga hajpen. Men den här turneringen kommer säkert växa för varje gång den spelas, säger Hanna Lundkvist.
– Framför allt i Mexiko finns det mycket fans och stora stjärnor som får väldigt mycket uppmärksamhet. Så det drar säkert till sig folk från hela världen.
Läs mer:
Rosengård nöjt med sjumannaäventyret: ”Hade spelat varje år om jag fick”
