Det var förra veckan som många ryssar i huvudstaden Moskva och Sankt Petersburg drabbades av omfattande störningar med internet. Appar och webbplatser slutade fungera och för vissa ströps mobilnätet helt och hållet.
Många har upplevt problem med betalningar vilket drabbat budfirmor, taxibolag och detaljhandeln extra hårt.
– Jag kan beställa en taxi från mitt wifi hemma och sedan måste jag ägna en halvtimme åt att gå runt i grannskapet och försöka hitta chauffören, berättar en kvinna i Moskva för Moscow Times.
Tidigare veckan kommenterade Kreml för första gången anslutningsproblemen. Enligt talespersonen Dmitrij Peskov var de nya restriktionerna en ”stor nödvändighet för att säkerställa medborgarnas säkerhet”.
Martin Kragh, biträdande chef för Centrum för Östeuropastudier vid Utrikespolitiska Institutet, ser åtstramningen som en typ av förberedelse. För vad är ännu oklart.
– Man stresstestar systemet och ser vad som är möjligt och hur det fungerar. För det kan ju vara svårt för dem själva att veta vad effekterna blir innan man implementerar en förändring, säger han.
Enligt den amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) kan den ökade internetcensuren vara ett tecken på att den ryska regeringen vill förbereda sig inför framtida beslut om nya reservinkallelser, som är extremt impopulära bland ryssar. Särskilt inför valet till Duman som hålls i september. Martin Kragh ser det inte som osannolikt.
– Om man planerar någon typ av partiell mobilisering eller liknande. Då kommer ju de här inskränkningarna att bli mer ihållande, säger han.
De omfattande störningarna har tvingat Moskvaborna att leta efter andra kommunikationsalternativ. Data från e-handelsplattformar visar att försäljningen av walkie-talkies och personsökare har skjutit i höjden, rapporterar The Guardian. Efterfrågan på fysiska kartor likaså. Under internetproblemen har försäljningen av vägkartor ökat med 170 procent.
Sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina inleddes i februari 2022 har Ryssland gradvis strypt tillgången till internet. Den senaste månaden blockerades meddelandetjänsterna Telegram och Whatsapp för att styra alla ryssar mot att i stället använda sig av den statsstyrda meddelandeappen Max.
Nu höjs allt fler röster i det ryska parlamentet duman för att även förbjuda VPN-tjänster, som används för att kringgå blockeringarna.
– Då börjar man ju närma sig Nordkorea. Det är ju väldigt få stater som har gått så långt, men med Ryssland är allt möjligt, säger Martin Kragh.
Vad president Vladimir Putin och Kremls mål med hur internettillgången ska se ut och fungera vet de nog inte ens själva, tror han.
– Ryssland styrs ju av en generation män som alla är födda på 50-talet. Det är inte säkert att de riktigt förstår sig på vad internet innebär för samhället. Det är ju regimens säkerhetsbehov som hela tiden är det primära, och då är man beredd att hela tiden flytta fram positionerna, säger Martin Kragh.
Läs mer: Putin vill isolera ryssarna – så slår de tillbaka i nätstriden
