Vinnarna av Trumps kritiserade krypto-kampanj bjöds under tisdagskvällen på filé mignon och stekt hälleflundra på den lyxiga golfklubben Trump National Golf Club, skriver The New York Times. Bland gästerna fanns en rad kinesiska, sydkoreanska och andra utländska miljardärer som investerat mest i den amerikanske presidentens kryptovaluta ”$TRUMP”.
De 220 gästerna ska ha sammanlagt ha betalat motsvarande 1,5 miljarder svenska kronor, 148 miljoner dollar, för mötet med presidenten, rapporterar nyhetsbyrån Reuters.
Bland gästerna fanns kände kinesiske kryptoinvesteraren Justin Sun, som driver kryptoplattformen Tron. Han har investerat mer än 40 miljoner dollar i Trumps bitcoinvaluta, men det var inte middagen han såg mest fram emot, berättade han för pressuppbådet utanför. Han ville helst av allt diskutera ”kryptons framtid” med presidenten, skriver The New York Times.
En sydkoreansk kryptochef, delade ut röda kepsar det Trump-inspirerade budskapet ”Make Crypto Great Again”. De 25 som gick in med allra mest pengar har också utlovats en privat rundtur i Vita huset.
Utanför samlades dussintals demonstranter som anklagade gästerna för korruption och höll upp skyltar med budskap om att USA inte är till salu.
Trump lanserade kampanjen i en video med budskapet att han ville göra USA ”ledande inom krypto”. Säkerhetsexperter och andra kritiker har upprepade gånger varnat för att kryptotävlingen kan leda till påverkansförsök och korruption genom att utländska aktörer ges tillfälle att betala sig till en möjlighet att påverka presidenten.
Kampanjen har till och med väckt intern kritik i Trumps eget parti. John Kennedy, republikansk senator från Louisiana, har exempelvis krävt ett förbud mot att politiktoppar använder sin position för att tjäna pengar på kryptovalutor.
– Det ser väldigt korrupt ut, säger den demokratiska senatorn Ron Wyden från delstaten Oregon, enligt New York Times.
Vissa av investeringarna har samtidigt varit svåra att spåra. En av de största summorna kom från det Kina-anknutna bolaget GD Culture Group, som precis innan köpet sålde aktier till en okänd investerare med adress i skatteparadiset Jungfruöarna, vilket väckt frågetecken om vem som faktiskt står bakom investeringen.
Vid en presskonferens på torsdagen försvarade dock Vita husets pressekreterare, Karoline Leavitt, middagsbjudningen.
– Det är absurt att någon antyder att den här presidenten tjänar pengar på presidentposten, sa hon innan Trump gick till klubben.
– Den här presidenten var otroligt framgångsrik innan han gav upp allt för att tjäna vårt land offentligt.
