”Kula är den sämsta sporten man kan hålla på med”

Vi pratar om en friidrottsgren där nivån ”ökat så sjukt mycket nu”, påtalar Axelina Johansson – både globalt och i Sverige.

För egen del satte hon ett nytt svenskt inomhusrekord i december förra året när hon stötte 19,72 i en tävling i USA. Nu kommer hon till inomhus-VM i Polen som världsfemma.

En placering bakom henne finns en annan svenska, Fanny Roos, som alltjämt har rekordet utomhus (19,66).

– Det är klart att vi sporrar varandra. Alla pushar varandra och sporten blir bara bättre. Det ser man i världen generellt nu, säger Axelina Johansson som går sista terminen på college i Lincoln, Nebraska.

För ett par år sedan vädrade den tvåfaldiga världsmästaren Chase Jackson sitt missnöje i DN över det som hon uppfattade som en förlegad syn på kvinnliga kulstötare. Hon sade att hon gjorde vad hon kunde för att göra upp med stereotyper och fördomar om att utövarna skulle ha mindre traditionellt sett feminina drag än i andra grenar.

Mycket av amerikanskans åsikter går igen i Axelina Johanssons resonemang.

– Vi kan egentligen inte göra mer än att promota oss själva och kula på våra sociala medier. Jag försöker sminka mig och göra mig fin när jag tävlar, och jag vet att det är fler tjejer som tycker det är kul att göra det, säger 25-åringen.

Det är svårt att få sponsorer och det känns inte som att det är så många som tycker kula är kul att kolla på.

Inte sällan har de aktiva i kula dessutom upplevt sig styvmoderligt behandlade på galor och mästerskap med ofördelaktiga starttider – men även av sändande tv-bolag och traditionella nyhetsmedier.

– Jag hoppas bara att medierna kommer att uppmärksamma kvinnor och kula mer. Det känns typ som att det är den sämsta sporten man kan hålla på med i friidrotten. Det är svårt att få sponsorer och det känns inte som att det är så många som tycker det är kul att kolla på.

Johansson påtalar att kvalgränserna för att ta sig till final på internationella mästerskap har höjts med över en meter bara de senaste fem åren och hoppas att den ökade kvalitén ska leda till att kula får mer utrymme i media.

Vad är tjusningen med kula som du tycker att folk missar?

– Jag tycker att folk missar att kulstötare är sådana atleter. Vi är snabba, vi är starka och explosiva. Men också mentalt. Det är så små tekniska detaljer man ska göra och man har en sekund på sig att göra det.

– Det känns inte som att folk förstår hur svårt det är att stöta långt i kula. Folk tänker bara att man måste vara stark. Men nej, det är så mycket annat.

I USA har världsrekordhållaren på herrsidan, Ryan Crouser, startat ett nytt tävlingskoncept (än så länge enbart för män) i kula som heter World Shot Put Series. Upplägget påminner om höjd- och stavhopp där deltagarna slås ut om de inte kastar en viss längd i ett förbestämt schema där längderna ökar för varje omgång.

– Det hade jag tyckt vore superkul om Sverige kunde skaffa också, säger Axelina Johansson och fortsätter:

– Då blir det mer svart på vitt. Klarar personen det eller inte? Det tror jag blir roligare för publiken att kolla på också. Det har varit bra feedback på det i USA. Jag tror att det hade varit bra.

Kula finns inte med på programmet när det i höst är premiär för internationella friidrottsförbundet World Athletics (WA) nya exklusiva friidrottsmästerskap Ultimate Championship med färre deltagare, färre grenar och mer prispengar än någonsin.

– Jag tycker det är tråkigt, säger Axelina Johansson med eftertryck.

– Där är det bra prispengar och man hade kunnat tjäna mycket där. Jag vet inte vad man ska göra. Jag försöker att inspirera fler unga tjejer att stöta. Jag försöker att dra mitt lass.

Kanske har WA åtminstone lite grann börjat hörsamma de kvinnliga kulkastarna som på inomhus-VM i Torun får tävla på fredagens kvällspass med start klockan 18.10.

– Kastar jag runt 19,50 så skulle jag vara nöjd, säger Axelina Johansson innan hon tillägger:

– Men jag tror att det kommer att krävas över 20 för att ta medalj.