Den 2 december förra året presenterades 68-årige Roger Melin som AIK:s nye tränare efter att Markus Åkerblom hade fått sparken.
När Melin gjorde comeback som tränare låg AIK på nionde plats i den hockeyallsvenska tabellen efter en tung höst, och då var det få som trodde att det här skulle bli en lyckosam AIK-säsong.
Men i och med Melins intåg skedde en scenförändring.
Drygt fyra månader senare kunde laget säkra en finalplats hemma på Hovet på fredagskvällen. Senast AIK spelade en hockeyallsvensk final var våren 2019.
– Vi ska försöka få spelarna att slappna av, och spela ut, sa Roger Melin till TV4 före nedsläpp.
I jakten på en finalplats hade AIK extra stöd av delar av kungafamiljen. Kronprinsessan Victoria var på plats med prins Daniel och barnen prinsessan Estelle och prins Oscar.
– Vi vet att de har stora AIK-hjärtan, så det jättekul att de är här, sa AIK:s forward Oscar Nord till TV4.
Biljetterna till den sjätte semifinalen mellan seriefemman AIK och serietvåan Karlskoga såldes snabbt slut, och den högljudda hemmapubliken var beredda att göra allt för att stötta sitt lag.
Efter att det hade krävts förlängning i de tre senaste matcherna för att utse en segrare – där Karlskoga vann den första och AIK övriga två – var frågan om den här fredagsmatchen också skulle vara oavgjord efter ordinarie tid.
Svaret blev nej.
Visserligen var det även den här gången jämnt och spännande, men det behövdes bara tre perioder för att AIK skulle slå in matchbollen. Någon sjunde semifinal mellan de här två lagen behövde aldrig spelas.
AIK vann med 2–1 och är klart för final, och för Karlskoga är säsongen över.
Den första perioden av den sjätte semifinalen kom att handla om utvisningar – och mål.
Samtliga tre mål som gjordes under de första 20 minuterna gjordes nämligen i spel i powerplay.
Gästerna Karlskoga tog ledningen med 1–0 när Jack Berglund stod på rätt plats framför mål, och pucken via honom gick in i mål.
När Berglund själv hamnade i utvisningsbåset i den nionde matchminuten klev Lukas Zetterberg fram och kvitterade till 1–1, och med drygt två och en halv minut kvar av perioden kom periodens tredje mål i numerärt överläge när Oscar Nord gav AIK ledningen med 2–1.
Ett mål som möttes av kungligt jubel när prins Daniel reste sig upp och lyfte upp sonen Oscar för att fira tillsammans med alla andra AIK-supportrar.
Den andra perioden slutade mållös. Karlskoga fick visserligen chansen att kvittera i den sjätte minuten när Eskild Bakke Olsen gick omkull i samband med ett friläge, och Karlskoga tilldömdes straff.
Straffen lades av Alexander Ljungkrantz, men något mål blev det aldrig.
I den tredje perioden jagade Karlskoga allt mer intensivt för varje minut som gick ett mål, men den här gången blev det inget sent kvitteringsmål från Karlskoga trots att de plockade ut målvakten med nästan tre minuter kvar.
Vilket lag AIK får möta i finalen avgörs på lördag kväll. Då möts Djurgården och Södertälje i en sjunde och avgörande match i sin semifinalserie.
