Det är höst i Istanbul när journalisten Jamal Khashoggi kliver in på det saudiska konsulatet. Utanför sitter hans fästmö och väntar i bilen; paret planerar att gifta sig och behöver ordna några dokument inför bröllopet.
Khashoggi är från Saudiarabien, men lever i exil i USA. Året är 2018. Han arbetar för Washington Post och är en uttalad kritiker av hemlandets härskare – kronprins Mohammed bin Salman.
Medan paret förbereder bröllopsfesten, planerar Saudiarabien att likvidera Khashoggi.
Inne på konsulatet väntar en specialutsänd styrka på 15 personer. Den rapporterar direkt till kronprinsen, enligt amerikansk underrättelsetjänst. Gruppen har anlänt till Istanbul några timmar tidigare. Där finns inte bara medarbetare till bin Salman utan även en rättsmedicinsk expert.
Tack vare inspelningar från den turkiska underrättelsetjänsten är bilden av vad som hände inne på konsulatet förhållandevis klar.
Än i dag har Jamal Khashoggis familj inte fått veta var resterna av kroppen finns
Jamal Khashoggi ombeds komma in till ett kontor. Där uppmanas han att återvända till Saudiarabien. När Khashoggi vägrar och säger att folk väntar på honom utanför, blir han övermannad. Khashoggi stryps eller blir kvävd på annat sätt. Inom några minuter är han död.
Det fasansfulla slutar inte där. Efter mordet tar rättsläkaren över – och han är uppenbart förberedd. Det hörs ljud av sågning på inspelningen, och doktorn uppmanar de andra att lyssna på musik medan han styckar kroppen.
Än i dag har Jamal Khashoggis familj inte fått veta var resterna av kroppen finns.
I veckan var samme saudiske kronprins Donald Trumps gäst i Vita huset. Världen fick bevittna en bromance med kitschartade guldornament som fond.
Det strösslades superlativ från Trump: Mohammed bin Salman påstods vara ”extremt respekterad” och en ”väldigt god vän” som åstadkommit ”otroliga saker vad gäller mänskliga rättigheter och allt annat.”
I jämförelse framstår George Orwells klassiker ”1984” som torr och rimlig när Trump sätter igång.
I Ovala rummet fanns journalister som försökte ställa ansvarsutkrävande frågor.
Tv-bolaget ABC:s reporter Mary Bruce gick rakt på sak, och konstaterade bland annat att amerikansk underrättelsetjänst slagit fast att Mohammed bin Salman är ansvarig för mordet på Khashoggi. Reportern vände sig till kronprinsen och frågade: Varför ska det amerikanska folket ha förtroende för dig?
Mohammed bin Salman försökte diplomatiskt slingra sig, och talade om mordet som ”smärtsamt”. Men Trump, som satt bredvid, var uppenbart missnöjd med frågan.
Om Khashoggi hade han följande att säga: ”Du nämner någon som var väldigt kontroversiell, många tyckte inte om den där mannen du pratar om. Oavsett om man gillade honom eller inte så händer saker, men han (bin Salman) visste ingenting om det, och där kan vi lämna det. Du behöver inte genera vår gäst genom att ställa en sådan fråga.”
Han kallade journalisten för en ”fruktansvärd reporter” och en ”fruktansvärd person”
Med andra ord: styckmord händer, journalister kan vara väldigt kontroversiella och oavsett om du uppskattar dem eller ej ska tyranners ego masseras, inte generas.
Reportern gav sig inte utan ställde senare även frågor till Trump om Epstein-utredningen. I stället för att sätta på störande musik, som saudierna i Istanbul, valde Trump att låta invektiven hagla:
Han kallade journalisten för en ”fruktansvärd reporter” och en ”fruktansvärd person”. Han hävdade att Mary Bruce och hennes arbetsgivare, tv-bolaget ABC, är ”fake news” och ”en av de värsta i branschen”.
Trump lade dessutom till att ABC:s sändningstillstånd borde dras in eftersom deras nyhetsrapportering är ”så falsk och den är så fel”.
Han avslutade med att säga: ”Inga fler frågor från dig”.
När Stora journalistpriset delades ut i Stockholm i veckan, gästades galan av den polske Vita huset-korrespondenten Marek Walkuski.
Han var med under den ökända presskonferensen med Zelenskyj i våras, och ställde då den fråga som sedan ledde Trump, Zelenskyj och JD Vance mot full konfrontation.
Walkuski berättade att Trump vid ett tillfälle sagt att ”han borde skaffa ett nytt jobb”. I veckan sade Trump till en kvinnlig journalist att hon skulle hålla tyst och kallade henne ”Piggy”.
Marek Walkuski menar att det gäller att bevara balansen och inte själv bli huvudfrågan när Trump spottar ur sig förolämpningar. Att i stället hålla den professionella journalistiska kursen, så länge det går.
Det riktigt allvarliga är att USA under Trump helt frånsagt sig intresset för att försvara fri och oberoende journalistik
Det är förmodligen rätt råd, även när makthavare i Sverige inspireras av Trump och öppet talar om att svartlista reportrar, enskilda tv-program och medieföretag. Att fortsätta att fråga, att inte låta sig provoceras eller skrämmas.
Men det större problemet är inte de otäcka invektiven eller oförblommerade försöken att påverka och tysta.
Det riktigt allvarliga är att USA under Trump helt frånsagt sig intresset för att försvara fri och oberoende journalistik.
När den saudiske tyrannen uttrycker ett minimum av skam för styckningen av Khashoggi, väljer USA:s president att skicka ut den omvända signalen.
Är du journalist och granskar mäktiga personer – räkna med att dåliga saker ibland händer. USA kommer inte att protestera.
