Alla vi möter i Coop Norrbotten arena hälsar på Åse Arnesdotter Kaati. Hon är en av Luleå Hockeys största entusiaster. Runt omkring oss pågår förberedelserna inför det som fansen hoppas ska sätta staden i oförglömlig gungning.
– Jag kan inte tro annat än att vi vinner, säger Åse Arnesdotter Kaati.
Hon kavlar upp ärmen och visar sin senaste tatuering: ”My Shinni”. En homage till spelaren Brendan Shinnimin från Kanada. Nästa motiv har hon redan beställt av tatueraren.
– Le Mat-bucklan 2025 (SM-pokalen), det är bokat och klart.
Laget och fansen beskriver hon som sin stora ”hockeyfamilj”. Sedan hon som sexåring i Kiruna såg sin första match har hon älskat sporten. Börje Salming blev den första idolen.
– Jag gillar när det går snabbt, med mycket känslor. Men hockeyn i dag är kanske lite för snäll mot hur jag vill ha den. Det ska vara hårt men alltid schyst.
Hon parkerar sin rollator nedanför läktaren i arenan.
– Det är min 16:e säsong på den här platsen, säger hon.
Bara att ta sig hit har stundtals varit en kamp. Åse Arnesdotter Kaati lider av svårigheter kopplade till sin diabetes. För bara några år sedan, när Luleå Hockey 2022 stod i final mot Färjestad, kom den stora käftsmällen.
– Det året i april fick jag veta att jag hade bröstcancer, säger hon.
Det första Åse Arnesdotter Kaati gjorde efter diagnosen var att bege sig till Luleå Hockeys kontor för att träffa vännerna runt laget.
– Jag sa direkt: aldrig att jag påbörjar behandling innan slutspelet är klart. Då tänkte jag inte på att jag hade cancer. Jag tänkte bara på att jag hade biljett till finalen, säger hon.
En vecka efter att Färjestad höjt den eftertraktade trofén Le Mat-pokalen påbörjade hon sin cytostatikabehandling. Men mitt i eländet uppstod oväntad magi.
– Han tog kontakt med mig när han fick höra att jag hade cancer. Vårt första möte blev filmat av TV4 och jag fick hans signerade matchklubba, säger Åse Arnesdotter Kaati.
Såväl TV4 som NSD och Expressen har skildrat hennes kamp i och utanför hockeyarenan. Det har handlat om bröstcancer, om ishockey – och om vännen Brendan Shinnimin.
– Han bygger upp min självkänsla och jag peppar honom, säger hon.
Hur hade det varit att gå igenom cancern utan hockeyn?
– Då vet jag faktiskt inte om jag hade överlevt. Jag tror inte att jag hade orkat kämpa.
Inför finalserien lät hon tatuera in ”My Shinni” på sin underarm. En homage som Brendan Shinnimin själv har kommenterat i Expressen.
– Det fick mig absolut att känna mig lite speciell inför matchen. Hon har gått igenom mycket. Vi hockeyspelare tror att vi går igenom tuffa tider och tuffa kamper, men det är ingenting jämfört med vad hon gått igenom, sade han till tidningen.
För Expressen beskrev Luleåforwarden relationen. Han vinkar till sin främsta supporter efter varje hemmamatch.
– Hon har min rygg, oavsett vad. Det spelar ingen roll om jag spelat dåligt eller om vi förlorat. Hon är alltid den första som skickar ett meddelande efteråt. Det är väldigt fint. Det är speciellt, sade han till Expressen.
Åse Arnesdotter Kaati är säker på att Luleå Hockey vinner den här gången. Det skulle bli herrlagets första SM-guld på 29 år. Men om dramat – till Luleåfansens förtret – ändå slutar med att Brynäs tar hem bucklan så är en sak alldeles given.
– Jag skulle aldrig, aldrig skriva något ont till honom.
Hon kommer oavsett utgång att sända ett sms till Brendan Shinnimin. Med mer kärlek än någonsin.
