I fyra JVM i rad – vilket är väldigt ovanligt – har Dalibor Dvorsky varit Slovakiens härförare. Men nu har han fyllt 20 år och istället för att spela JVM spelar Dvorsky, som fått stora delar av sin hockeyfostran i Sverige, i NHL-laget St Louis.
I det lag som Juniorkronorna ställs mot i premiärmatchen finns det dock talang även utan honom i truppen.
– Slovakien har till exempel tagit sig till semifinal i U18-VM tre år i rad, berättar den svenska förbundskaptenen Magnus Hävelid.
– Stil- och spelmässigt kommer det även den här gången gå att känna igen hur de brukar se ut i JVM. Det är ett lurigt lag, med bra målvakter.
Förra året hade Sverige dock inga problem att hantera deras lurighet utan vann premiären med 5–2. Om det går lika enkelt i årets premiär, som spelas på annandagens kväll svensk tid, återstår att se.
När premiären är avklarad väntar för Sverige Schweiz i den andra gruppspelsmatchen.
– För oss har Schweiz varit lite trilska att spela mot, säger Magnus Hävelid med ett snett leende.
– Det är ett kompakt lag med duktiga skridskoåkare, och ett lag som kan överraska lite.
I den tredje matchen möter Juniorkronorna Tyskland som åtminstone på förhand får ses som den svagaste motståndaren i gruppspelet.
– Det är det lag som jag vet minst om eftersom det är nästan ett år år sedan vi senast spelade mot dem, säger Magnus Hävelid.
– Deras coach (Tobias Abstreiter) har varit med länge och är en duktig lagbyggare, och bra på att bygga ett starkt kollektiv.
Lagom till att nyårsklockorna ringer och raketerna far i luften hemma i Sverige, släpps i Minnesota pucken i Juniorkronornas sista gruppspelsmatch.
Då ställs Sverige mot tuffast tänkbara motstånd när de möter värdnationen USA, som vunnit JVM-guld två år i rad.
– Nästan halva laget var med även i förra årets guldlag men på pappret, ni vet det där klassiska pappret, är de kanske inte riktigt lika starka i år, säger Magnus Hävelid med ett leende.
– Men med sagt är det ingen tvekan om att de kommer att vara bra på hemmaplan.
De fyra bästa lagen efter gruppspelet går vidare till kvartsfinal som spelas den 2 januari. Det femte och sista laget får kvala för att behålla sin plats i A-gruppen i JVM.
Som förberedelse inför mästerskapet reste det svenska laget till Nordamerika den 14 december. Under tiden fram till premiären har de spelat tre träningsmatcher, och framför allt haft tid att komma in i spelet på liten rink.
