Frankrike är i dag EU:s enda kärnvapenmakt, och det enda landet i Västeuropa som förfogar över kärnvapen utöver Storbritannien.
Landets omkring 300 kärnstridsspetsar har i flera decennier varit en central del i den franska försvarsstrategin och en viktig symbol för oberoendet gentemot andra stormakter.
Minst en av Frankrikes fyra kärnvapenbestyckade atomubåtar ska alltid befinna sig ute till havs, med kapacitet att svara på en eventuell överraskningsattack.
För ett par år sedan togs också beslut om att investera miljardbelopp i en ny generation atomubåtar som ska vara i drift 2035.
Nu öppnar Emmanuel Macron för att de franska kärnvapnen ska kunna bindas till försvaret av hela EU. I synnerhet om Donald Trump vinner valet i höst, och drar ner på USA:s engagemang i Nato.
– Den franska säkerhetsdoktrinen slår fast att vi kan använda kärnvapen när våra vitala intressen hotas. Jag har tidigare sagt att det finns en europeisk dimension i dessa intressen. Vår avskräckningsförmåga kan bidra till det europeiska försvaret. Och jag vill att vi inleder en debatt om det, som bör inkludera frågan om en robotsköld, långdistansvapen och kärnvapen för dem som har det i dag eller som har amerikanska kärnvapen på sin mark, sade Macron i en intervju med mediegruppen Erpa i lördags.
Flera EU-länder, som Italien och Tyskland, har i dag amerikanska kärnvapen på sitt territorium som skulle kunna dras tillbaka om Trump vinner valet. Macron sade i intervjun att Frankrike i så fall är berett att ta större ansvar för Europas säkerhet, och att det behövs tydliga former för det.
Reaktionerna är starka, såväl till höger som vänster.
– Extremt allvarligt. Det här rör vid själva nerven i vår franska suveränitet, säger högerpartiet Republikanernas toppkandidat i EU-valet, François-Xavier Bellamy.
Högernationalistiska Marine Le Pen anklagar Macron för att ”vilja ta ifrån det franska folket allt som det byggt upp”. Även vänsterpartiet Det okuvade Frankrike är kritiskt.
Hittills har bara De grönas Marie Toussaint uttryckt sig positivt om att dela med sig av det franska kärnvapenförsvaret. Men debatten har inletts.
Läs mer:
Macron: Europa som vi känner det kan dö – vi är inte tillräckligt rustade
Labour lovar att satsa på ubåtar med kärnvapen