Andreas Palicka, äldst i den svenska EM-truppen med sina 39 år, har länge rankats som en av världen bästa målvakter. Mikael Appelgren, näst äldst med 36, upplever en ny vår mellan stolparna.
Ålder har aldrig varit ett problem för handbollsmålvakter, tvärtom tycks många vara som årgångsviner.
Och även om kropparna slitits under en långa karriärer behåller de båda veteranerna sina platser i landslaget.
– När man var ung hade man mycket av snabbheten och reaktionsförmågan gratis. Nu får man jobba lite mer för att hålla det igång, säger Appelgren.
På handbollsplanen använder han bland annat övningar med tennisbollar för att förbättra reaktionsförmågan. Vid sidan av jobbar han med neuroterapeutiska övningar för att stärka koncentrationen.
– Jag tittar mycket på vad andra idrottare gör. Många tennisspelare kör en del kognitiva rörelser inför sina matcher och det här är något som kommer mer och mer inom handbollen, säger Appelgren.
Att komma upp i åren kan också inverka positivt på spelet. Rutinen och placeringsförmågan ökar och Appelgren talar om det lugn som infinner sig hos en målvakt som varit med ett tag.
– När man är yngre är det lätt att man överarbetar situationer, för man vill så mycket. När man blir äldre gör erfarenheten att man skaffar sig en bra positionsförmåga, vilket bidrar till man känner sig lugn och inte stressar upp sig, säger han.
Andreas Palicka, med 175 landskamper i bagaget inför EM, instämmer.
– Positioneringen och lugnet gör att man kan göra räddningar som ser enklare ut än när man var 22 och behövde leva mer på intuition, säger den svenske lagkaptenen.
Han tar ett exempel med kantskott, som är ett psykologiskt spel mellan målvakt och skytt och där det gäller försöka förutse var skottet kommer.
– Det här är något jag kämpat med i hela min karriär och där det krävs mest taktik och förståelse för handbollen. Det handlar om att få skytten att visa någonting, säger Palicka, som när han agerat mentor åt unga målvakter insett att de många tror att de varit mer felplacerade än de egentligen varit.
Han pekar på att erfarenheten även spelar in mentalt.
– När man blir äldre är det lättare att hantera en mindre bra start. Man stressar inte upp sig, utan litar på det som man är bra på. En ung målvakt som har ett par dåliga matcher går ofta ner i en svacka och börjar tänka att han gör allting fel, säger Palicka.
Fabian Norsten, den tredje målvakten i EM-truppen, är 25 år och tillhör tillsammans namn som Tobias Thulin och Simon Möller framtiden för landslaget.
En armbågsskada höll Palicka borta från handbollen i fyra månader och ögonskadan i genrepet mot Brasilien har också stört förberedelserna inför EM, men varken han eller Appelgren har aviserat några planer på att dra sig tillbaka.
– Förut kände man att man skulle vara handbollsproffs för evigt, men nu har jag insett att det finns ett bäst-före-datum. Jag kommer att ta beslut år från år, säger Appelgren.
I EM-premiären mot Nederländerna var det han som inledde i målet, medan Palicka kom in i andra halvlek. Återstår att se om förbundskapten Michael Apelgren låter veteranerna få förtroendet även mot Georgien på måndagskvällen.
