– Jag har inte varit i Stockholm tidigare och har verkligen velat åka hit. Så det här var en perfekt möjlighet till att utforska staden och bocka av ett maraton, säger Olivia Stephenson.
Tusentals löpare har under fredagen tagit sig till Lejonhallen vid Östermalms IP för att hämta ut sina nummerlappar. Ute på gatan, bara ett stenkast från idrottsplatsen, hänger en rosa banderoll som markerar startlinjen för den 46:e upplagan av Stockholm Marathon.
Det klassiska loppet genom Stockholm sålde slut redan i februari och har lockat löpare världen över, inte minst från Storbritannien. Två av de över 23 000 löpare som ska ge sig ut på Stockholms gator på lördag, är Londonborna Olivia Stephenson och Anoushka Maini.
Även om löpningen numera är en självklar del av livet för 23-åringarna, var ett maraton knappast något som stod på deras ”bucket list” för ett par år sedan.
– Till en början sprang jag endast på löpbandet, nästa steg var att börja springa på riktigt. För exakt ett år sedan gjorde jag mitt första halvmaraton och det var i september året innan som jag började springa över huvud taget. Det har varit en rolig resa, säger Olivia.
– Jag har alltid varit intresserad av sport och träning, men om jag ska vara ärlig brukade jag inte tycka om att springa. Det var inte förrän i början av förra året som jag verkligen började gilla det, säger Anoushka.
Årets Stockholm Marathon kommer att bli den yngsta upplagan någonsin, framför allt syns en ökning av unga tjejer bland deltagarna.
Både Anoushka och Olivia menar att löpning har blivit en allt vanligare aktivitet i deras generation. På eftermiddagarna i Battersea park – där Olivia springer till vardags, är det ibland svårt att få plats bland alla som tagit sig ut för en löprunda.
– I London finns det löpargrupper överallt och mina vänner har också börjat få upp intresset, säger hon.
– Något som jag också har sett är att specifika varumärken använder löpningen som en form av marknadsföring, framför allt de företag som inte har någon direkt anknytning till idrott.
Sedan Olivia började löpträna för två år sedan har livet förändrats helt. Hon har gått ner 25 kilo och mår nu både fysiskt och psykiskt bättre än någonsin.
Löpningen har dessutom blivit hennes sätt att upptäcka nya platser världen över. Hon har till exempel tagit sig över landsgränser till fots och sprungit upp- och nedför bergen i Andorra.
– Jag älskar att använda löpningen som ett sätt att utforska nya platser. Jag har sett till att springa i mer eller mindre varje ny stad jag åker till. Förra sommaren gick jag även ”Camino de Santiago” helt ensam från Portugal till Spanien, säger hon.
– När man faktiskt inser att man är kapabel till att göra något, som man tidigare verkligen inte trodde var möjligt, fylls man av ett helt annat självförtroende. Löpningen har haft en stor inverkan på mitt självförtroende, det var framför allt det som jag ville förändra.
Idrotten har sedan lång tid tillbaka utgjort en stor del av Anoushkas liv – bland annat har hon tävlat professionellt i rodd. Men på senare år har intresset för löpningen tagit fart på allvar.
På lördag springer hon, tillsammans med sin storebror Nicholas, för att nå ännu en milstolpe i livet. Men de springer inte enbart i syfte att uppfylla sina personliga mål.
I höstas förlorade syskonen sin halvsvenska moster i bröstcancer. Därför blev Stockholm en självklar plats för Anoushka att genomföra sitt första maraton, och en möjlighet att hedra minnet av en älskad familjemedlem.
– Jag saknar henne varje dag och vi har fantastiska minnen med henne i Sverige. Hon är den mest underbara person jag har träffat, vi kommer verkligen att springa till minne av henne, säger Anoushka.
– Jag har varit i Stockholm tidigare när jag var väldigt, väldigt liten och har starka minnen från min morbrors och mosters bröllop. Jag tror att det kommer att ge mig styrka att springa i Stockholm med henne i tankarna.
Läs mer:
Maten i Stockholm Marathon: 2,5 ton pasta, 38 000 bananer och 400 kilo saltgurka
