Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
I upptakten av filmen ”The harder they come” från 1972 anländer Ivanhoe ”Ivan” Martin till Kingston efter att mormodern, vars gård på den jamaicanska landsbygden han bott på, har gått bort. Gården har sålts för att finansiera begravningen och kvar finns bara småpengar. I huvudstaden träffar han sin mamma som undrar vad han ska göra nu.
”Jag kan spela in skivor. Jag kan sjunga.” säger han hoppfullt, men får bara misstro och tvivel tillbaka.
Ivanhoe Martin spelas av Jimmy Cliff, som dog i dag i sviterna av en lunginflammation. Och vid tiden för inspelningen av filmen fanns det ingen på Jamaica som kunde tvivla på att han kunde spela in skivor eller verkligen kunde sjunga. Det hade han ju redan gjort i åtminstone ett decennium. Efter att ha fötts som James Chambers 1944 i St James, en förort till Jamaicas fjärdestad Montego Bay, började redan som 14-åring skriva låtar. Efter en flytt till huvudstaden och namnbyte försökte Cliff skapa intresse hos olika skivbolag. Producenten Leslie Kong var den som först nappade och med den Kong-producerade ska-låten ”Hurricane Hatty” fick Cliff, som 17-åring, sin första hit 1961 och inledde ett samarbete med Kong som skulle vara fram till dennes död 1971. Tillsammans skapade de till exempel ett antal sockersöta ska-hittar som ”Miss Jamaica” och ”Dearest Beverley”
Året efter genombrottet träffade Cliff en ett år yngre sångare som han agerade mentor för. Ynglingen hette Bob Marley och de båda skulle följas åt genom karriärerna. Och även om det var skyddslingen som i slutändan överträffade mentorn när det gäller globalt genomslag var Cliff först. Det smittsamma önskemålet om en bättre mänsklighet i ”Wonderful world, beautiful people” tog sig till exempel till topplistorna både i Storbritannien och USA i slutet av 60-talet och versionen av Cat Stevens ”Wild world” gjorde en liknande resa något år senare.
”The harder they come”, både filmen och kanske framför allt soundtracket där Cliffs fyra låtar stod ut allra mest, blev det som slutgiltigt placerade honom bland de allra största reggaeartisterna. Titelspåret, ”You can get it if you really want” och balladen ”Many rivers to cross” hör alla till reggaens största klassiker och bidrog till den status Cliff fick under 70- och 80-talen, då han omfamnades av rock-adel som The Rolling Stones och Elvis Costello.
Till skillnad från Ivanhoe Martin lyckades Jimmy Cliff inte erövra bara Kingston, utan hela världen. Med en soulinspirerad röst som alltid lät mjukare och följsammare än många av landsmännens. Jimmy Cliff blev 81 år. Efter sig lämnar han frun Latifa Chambers och två döttrar och en son.
Läs mer: Reggaeikonen Jimmy Cliff är död
