En dammig cowboyhatt har fastnat i taggtråden mot floden Rio Grande i Eagle Pass. Vad som hänt med ägaren är svårt att veta.
Invånarna i småstaden i södra Texas har inte längre tillgång till grönområdet Shelby Park vid en av broarna till Mexiko. I stället täcks området närmast vattnet av långa rader av rostiga fraktcontainrar. Soldater från Texas nationalgarde håller utkik över floden.
På andra sidan betar några hästar vid vattenbrynet. Man kan föreställa sig hur migranter har försökt vada från den ena sidan till den andra, för att ta sig in i USA.
– Floden stiger och sjunker. I dag är vattenståndet ganska lågt, konstaterar sergeant Eric Allen, som är vår guide från kommunikationsavdelningen för insatsen i Eagle Pass.
Han kom till området för två år sedan.
– Då såg det annorlunda ut.
Det var i januari förra året som Texas republikanska guvernör Greg Abbott utlyste nödläge i Eagle Pass. Sedan spärrade han av ett fyra kilometer långt stycke av marken närmast floden. Soldaterna från delstatens nationalgarde lade beslag på parken och de federala gränsvakterna stängdes ute. Det hjälpte inte att Högsta domstolen uppmanade Abbott att släppa in statsmakten.
Guvernören har gått sin egen väg med Operation Lone star, som inleddes 2021 och ska skydda Texas mot migrationen och knarksmugglingen från Mexiko. Uppdraget har fått sitt namn från den enda stjärnen på delstatsflaggan.
Fast sedan i måndags har Abbott en vän i Vita huset i Washington.
Donald Trump har lovat det amerikanska folket att försegla gränsen mot Mexiko. Då räcker det inte med att färdigställa den omtalade muren mot Mexiko, en flera meter hög barriär i stål.
Under den första veckan som nygammal president har Trump förstärkt gränsövervakningen med 1 500 soldater. Enligt Washington Post är det bara början. Om Trump får sin vilja fram kommer 10 000 personer från försvaret skickas till gränstrakterna i Texas, New Mexico, Arizona och Kalifornien.
Den militariserade zonen i Eagle Pass, med sina beväpnade soldater och stora sjok av taggtråd, är en föraning om vad som väntar. Miljön är brutal.
Vid vårt besök är en patrull med en gummibåt med utombordsmotor på väg ut i floden. Söder om Shelby park har myndigheterna i Texas placerat ut stora bojar i Rio Grande. De ska göra det ännu svårare för migranterna att ta sig den ena till den andra sidan.
– Fantastiskt, sade Donald Trump, när han inspekterade den militariserade zonen i Eagle Pass under presidentvalskampanjen i slutet av februari förra året.
Men insatsen i Eagle Pass skapar inte skarpa gränser mellan Texas och Mexiko. Militariseringen av området närmast floden har väckt delade känslor bland invånarna i den lilla staden.
Många sörjer tillgången till Shelby park, som var en samlingsplats för familjeutflykter och festivaler.
– Alla spelar baseboll här så det var flera banor för baseboll, berättar Victor Olivas, en pensionerad cowboy, som levt hela sitt liv i Eagle Pass.
Vi möter honom vid den traditionella loppmarknaden, som hålls varje måndag och fredag på slänten ned mot Shelby park. De flesta av besökarna konverserar på spanska och många har släktingar på andra sidan floden i Mexiko.
Victor Olivas hör däremot till ursprungsbefolkningen med rötter i stammar som Apache och Seminole.
– Min farfar var en av de första invånarna i Eagle Pass, berättar han.
Han tycker inte att det är så svårt att förstå att guvernören Greg Abbott skickade nationalgardet till Eagle Pass. Han konstaterar att migrationen från Mexiko stegrades under Joe Bidens tid som president.
– Det var skrämmande för människor som bor nära floden. Det gick ju inte att säga vilka migranter som var goda och vilka som var dåliga. Många farmare och rancher fick sina egendomar förstörda av alla migranter. Och det var många som drunknade i floden, säger han.
Det finns exempel på näringsidkare som drabbats dubbelt – först genom anstormningen av migranter och sedan genom nationalgardets närvaro.
Några har tagit strid.
Den tidigare läraren Jessie Fuentes drev uthyrning av kajaker och kanoter vid Shelby park. Men han fick flytta sitt mobila kontor, när representanterna för delstaten lade beslag på området.
Han försökte stämma delstaten och fick stöd av Bidenadministrationen. Med maktskiftet i Washington ställs allt på ända.
– Det senaste året har varit galet. Men nu blir det ännu galnare. Nu är det inte bara guvernören som går emot oss, utan också presidenten. Hur ska man försvara sig mot det? undrar han.
Först var det kärleken till Rio Grande som fick Jessie Fuentes att engagera sig. Han blev upprörd när han såg grävskopor och schaktmaskiner vid floden.
Nu tänker han mest på människorna. Under en period kunde han använda sina kajaker och kanoter till guidade turer för medierna. Då blev han vittne till brutala händelser, säger han: Migranter bemöttes med skrik och förolämpningar. Några fördes bort av floden och drunknade, utan att någon försökte rädda dem.
– Jag visste inte att vi kunde vara så grymma. Vi är ett välbärgat land. Målet för den amerikanska drömmen. Folk vill ta sig hit och vi slår dem, vi pressar dem, vi sparkar på dem och vi griper dem, säger han.
Flyktingaktivisterna hävdar att det är myndigheterna i Mexiko som har stramat åt migrationen och att politiker som Greg Abbott och Trump ägnar sig åt drama och teater.
– Det är ett jippo, ett mycket dyrt jippo. Företag tjänar stora pengar och folk i Texas och i USA får betala notan, säger America Garcia Grewal från organisationen Eagle Pass Border Coalition.
Hon konstaterar att Trump går i Abbotts fotspår, genom att deklarera nödläge för att kunna sätta in militär och få tillgång till finansiering.
– Det är mycket oroande att vi ser samma mönster, säger hon.
Hon varnar också för att Donald Trump har klassat mexikanska karteller som utländska terrororganisationer. Frågan är om USA kommer att gå över gränsen till Mexiko för att bekämpa ligorna. Då riskerar Eagle Pass att bli en krigszon på riktigt.
– Detta är en fattig liten stad som är klämd mellan USA och Mexiko, säger hon.
Victor Olivas, den pensionerade cowboyen, aktar sig noga för att döma någon av politikerna.
–Jag vill inte kritisera Donald Trump eller Joe Biden. Båda har gjort så gott de kunnat för vårt land.
Fakta.Eagle Pass
En stad i Maverick County, väster om San Antonio i södra Texas. Befolkningen är 28 000. Eagle Pass var den första amerikanska bosättningen vid Rio Grande.
Tvillingstaden på andra sidan floden i Mexiko heter Piedras Negras.
Fakta.1 500 soldater
Efter maktskiftet i måndags har Trump lagt en rad presidentordrar om migrationen: han har deklarerat ett nationellt nödläge vid gränsen, terrorstämplat karteller och inlett arbetet med att återskapa en policy som går ut på att asylsökande får stanna i Mexiko medan de väntar på domstolsprövning. Han har stängt appen CBP One som tillåtit över 936 000 personer att ta sig in i USA legalt för att söka asyl. Han har skickat 1 500 soldater till södra gränsen. Och han har gjort ett försök att avskaffa regeln att alla som föds i USA blir medborgare automatiskt.
Läs mer:
Hon fastnade vid gränsen när Trump svor eden
Morristown rustar för nya räder mot migranterna
