Zapatero har ofta fört Venezuelas talan under dispyter med omvärlden, särskilt i samband med kontroversiella valresultat och frigivning av politiska fångar. Dessa insatser, har den förre socialistledaren understrukit, har haft ideella motiv och inte varit betalda.
Men under de senaste veckorna har det framkommit att Zapatero mottagit fyra och en halv miljon kronor från ett företag som representerar flygbolaget Plus Ultra, vars ägare står nära Venezuelas regim. Under pandemin 2021 beslutade Spaniens socialistregering att rädda det bankruttmässiga Plus Ultra med ett stödpaket på 53 miljoner euro. Detta väckte stor uppmärksamhet, eftersom flygbolaget var helt okänt och endast hade ett par flygplan i sin flotta.
Plus Ultra representerades i Spanien av affärsmannen Julio Martínez, Zapateros nära vän, i vars garderob tre och en halv miljon kronor i kontanter påträffades då han greps i december i fjol. Martínez uppgav under förhör att han betalat Zapatero fyra och en halv miljon kronor för ”konsultuppdrag”. På lördagen rapporterade tidningen El Confidencial, med hänvisning till spanska åklagarkällor, att Zapateros döttrar, som driver en reklambyrå, fått över 198 000 euro från Martínez, i fasta betalningar på 3 000 euro i månaden.
Enligt misstankar, som Zapatero nekar till, ska han ha fått pengarna som betalning för att ha övertalat regeringen att ge flygbolaget Plus Ultra det omfattande stödet. En spansk undersökningsdomare, som utreder Plus Ultras förehavanden, misstänker att flygbolaget endast varit en kuliss. Dess verkliga uppgift var inte flygtrafik, utan att tvätta Maduro-regimens svarta pengar.
Spaniens förre transportminister José Luis Abalos, huvudåtalad i landets stora korruptionshärva ”Koldo-affären”, uppger att Zapatero ”fixade” de 53 miljonerna till Plus Ultra. En annan åtalad i samma mål, Victor Aldama, säger att Zapatero dessutom mottagit tio miljoner euro från Venezuela till ett konto i Panama.
