Mellan 2006 och 2016 var Nasa på Antarktis på jakt efter högenergineutriner – kosmiska partiklar som färdas till jorden från platser långt bort i universum. Under flygningar med luftballong plockade forskarnas instrument upp signaler som kom från under horisonten, vilket antyder att de hade passerat tusentals kilometer genom jorden innan de nådde detektorn.
Radiovågorna borde ha absorberats av berget och Nasas forskare drog slutsatsen att signalerna inte kunde förklaras med den nuvarande förståelsen av partikelfysik.
Uppföljande studier har inte lyckats observera de mystiska signalerna.
– Vi har fortfarande ingen förklaring på vad dessa anomalier är, men vi vet att de troligtvis inte är neutriner, säger Stephanie Wissel, docent i fysik, astronomi och astrofysik vid Pennsylvania State University.
Neutriner kan passera genom en hel del materia, men de märkliga signalerna kom snett underifrån med en vinkel på omkring 30 grader – troligen djupt nerifrån jordens inre.
Nu ska ett nytt projekt sjösättas i december med tio gånger så känsliga instrument. Målet är att hitta förklaringen till radiovågorna.
– Det här är ett av dessa långvariga mysterier. Jag är förväntansfull, säger Wissel och fortsätter:
– Det mest sannolika är att det är något vanligt fysikaliskt fenomen som kan förklaras, men vi lyfter på varje sten för att ta reda på det.
