Händelsen har under helgen beskrivits i Sydafrika som ett mysterium – att en chartrad flight med 153 palestinska flyktingar kunde landa i Johannesburg på torsdagen efter resa från Israel via Nairobi i Kenya. Trots att ingen av personerna ombord hade hotellbokningar, returbiljetter eller utresestämplar i passen, dokumentation som är nödvändig för att de ska få visum till Sydafrika.
Personerna blev fast ombord på planet i nästan 12 timmar innan 130 av dem de släpptes in landet på humanitära grunder, medan 23 av dem flög vidare till andra destinationer. Den sydafrikanska välgörenhetsorganisationen Gift of the Givers har nu tagit hand om palestinierna som fått mat och husrum.
– Jag fick höra talas om detta från inrikesministern som undrade vad vi gör nu och jag sade att vi kan inte sända dem tillbaka, även om de inte har nödvändiga dokument. Det är människor från ett krigsdrabbat land och av medkänsla och empati så måste vi ta emot dem och hjälpa dem i den här situationen, sade Sydafrikas president Cyril Ramaphosa till journalister i Johannesburg på fredagen.
Han tillade:
– Det förefaller som om de ”spolats ut”, men vi får nog mer detaljer senare.
Sydafrikas regering ska nu utreda omständigheterna kring flighten.
Den israeliska militära myndigheten Cogat som kontrollerar gränserna till Gaza hävdar att palestinierna lämnat Gaza och flugit ut via Ramon-flygplatsen i Eilat efter att ett tredje land godkänt deras ankomst – ett land som ska ha varit Sydafrika.
Men många frågetecken återstår. Framförallt kring den organisation som stod för flighten. Det är välgörenhetsorganisationen Al-Majd som ska ha grundats i Tyskland 2010 och som enligt sin egen hemsida arbetar med humanitära evakueringar och hjälp åt palestinier.
Hemsidan registrerades så sent som i februari i år. Stora delar av innehållet förefaller vara AI-genererat och merparten av länkarna, till sidor med mer information, fungerar inte.
I själva verket ska organisationen drivas av en israelisk-estnisk medborgare med förflutet i en israelisk militärenhet som har sysslat med förflyttningar av palestinier från deras territorium. Det rapporterade israeliska tidningen Haaretz under helgen, enligt nyhetskanalen al-Jazeera som utan framgång försökt hitta Al-Majds kontor i Jerusalem.
Det är välkänt att palestinierna har en stark allierad i Sydafrika som dragit Israel inför ICJ-domstolen i Haag och drivit en hård linje mot Israel under kriget i Gaza. Denna policy har gällt sedan 1990-talet då landsfadern Nelson Mandela slog fast att ”vår frihet är inte fullbordad utan palestiniernas frihet”.
Imtiaz Sooliman, grundare till Gift of the Givers som nu tar hand om palestinierna, kallar Al-Majd för en ”israelisk front” och den palestinska ambassaden i Pretoria kallar agerandet för ”exploaterande” och ”oansvarigt”.
