Tidningen The Columbus Dispatch uppger, med hänvisning till en lokal tv-kanal, att Johnny och hans bror Matthew Gaudreau ska ha dödats när de blev påkörda under en cykeltur i New Jersey på torsdagskvällen, amerikansk tid.
”Columbus Blue Jackets är i chock och förkrossat av den här ofattbara tragedin”, skriver NHL-klubben på sin hemsida.
Ligans kommissionär Gary Bettman säger i ett uttalande:
”NHL-familjen är chockad och ledsen över de tragiska dödsfallen.”
Johnny Gaudreau gick som spelare 104 totalt i draften 2011, men växte sedan ut till att bli en stor stjärna i NHL.
2013 vann han skytteligan i junior-VM och var en del av det USA som slog Sverige – med spelare som Filip Forsberg, Elias Lindholm och William Karlsson – i finalen med 3–1.
Året därefter blev han prisad som bästa spelare i den amerikanska collegeligan NCAA (Hobey Baker Award).
Det var även under tiden på college som han blev dubbad till ”Johnny Hockey” – ett smeknamn som stod sig när han slog sig in i NHL och som Gaudreau senare varumärkesskyddade.
Med sina 175 centimeter var han en av de kortare spelarna i den nordamerikanska toppligan. Trots det visade Gaudreau snabbt – inte minst med sin puckskicklighet – att han skulle klara av nivån.
Ytterforwarden blev som en av tre spelare nominerad till Calder Trophy, priset som NHL:s bästa rookie, under sin första säsong i ligan.
Johnny Gaudreau hade sin bästa poängmässiga säsong 2021–22 i Calgary Flames, då han öste in 115 poäng (40 mål, 75 assist) på 82 matcher och slutade tvåa i hela NHL:s poängliga. Det året ingick han i en av ligans bästa kedjor tillsammans med Matthew Tkachuk och Elias Lindholm.
Svensken Rasmus Andersson, som spelade med Gaudreau i Calgary, har svårt att ta in dödsbeskedet.
– Johnny var väl min första riktigt bra kompis där borta. Det har varit en hemsk morgon. Mycket gråt och jag och min fru har försökt att trösta varandra och många minnen som poppat upp. Han var en underbar person, sjukt snäll och lugn, säger Rasmus Andersson till Aftonbladet.
Amerikanen överraskade sedan hockeyvärlden genom att flytta till bottenlaget Columbus som han representerat de två senaste säsongerna.
Anledningen till flytten var att han ville komma närmare sin familj i New Jersey.
Totalt gjorde Gaudreau 743 poäng (243 mål, 500 assist) på 763 NHL-matcher under tolv säsonger. Det innebär ett snitt på 0,97 poäng per match, som placerar honom på 20:e plats bland alla aktiva spelare från förra säsongen.
Säsongen 2017 tilldelades han även Lady Byng Trophy, pris som NHL:s sportsligaste spelare.
Hans bror Matthew Gaudreau var också hockeyspelare, men nådde aldrig NHL. Han gjorde tolv matcher för Tyringe i hockeyettan under pandemisäsongen 2020–21.
Johnny Gaudreau blev 31 år gammal, Matthew Gaudreau 29.
