Nicolás Maduro och hans fru Cilia Flores fördes från häktet i Brooklyn till domstolen på nedre Manhattan under måndagseftermiddagen, för att klockan 18 svensk tid inställa sig för en inledande förhandling.
– Jag har blivit kidnappad, sade Maduro.
Åtalspunkterna mot presidenten inkluderar vad man beskriver som ”narkotikaterrorism” samt anklagelser om att han tillsammans med sin fru har legat bakom storskalig kokainsmuggling till USA. Enligt åtalet har venezuelanska ledare i 25 års tid ”missbrukat sina positioner” för att ”importera tonvis med kokain i USA”. Paret misstänks också för innehav av maskingevär.
– Jag är totalt oskyldig, hävdade Cilia Flores i rätten.
Presidentparet tillfångatogs av amerikanska soldater i Caracas under natten till lördag, samtidigt som flera explosioner ägde rum i den venezuelanska huvudstaden. Operationen beskrivs av Trumpadministrationen som minutiöst planerad och ska ha föregåtts av flera månaders övervakning av ett hemligt CIA-team.
Enligt Maduros advokat är Cilia Flores i behov av en hälsoundersökning efter ingripandet, eftersom hon kan ha skadats. Det ska handla om en eventuell fraktur eller svåra blåmärken på revbenen. I rätten bar Flores ett bandage över pannan och såg ut att ha ett blåmärke nära högra ögat, enligt New York Times. Domaren bad åklagarsidan och försvaret att se till att hon får lämplig vård.
– Jag är en krigsfånge, sade Nicolás Maduro ha sagt när han lämnade salen efter en dryg timmes förhandling. Både han och hans fru var iklädda häktets kläder, mörka överdelar och khakifärgade byxor.
Maduros advokat sade att han inte ansökte om borgen vid det här tillfället, men flaggade för att det kan ske längre fram.
Donald Trump har efter attacken mot Venezuela hävdat att USA ska styra landet tillsammans med det venezuelanska folket tills det kan ske en ”säker maktöverlämning”. Nicolás Maduro har efter en förlust i fjolårets presidentval klamrat sig fast vid makten, trots att såväl USA som EU har sedan konstaterat att hans regering saknar legitimitet.
USA anklagas samtidigt för att genom sitt ingripande ha brutit mot såväl folkrätten som FN-stadgan och bland europeiska ledare ökar oron över vad som kan hända härnäst.
Den 16 mars mars väntas Nicolás Maduro och Cilia Flores framträda i rätten igen.
