Sedan ett drygt tiotal år tillbaka led kvinnan av tre autoimmuna sjukdomar som på olika sätt angrep hennes blod. Däribland autoimmun hemolytisk anemi (AIHA), som innebär att immunförsvaret attackerar och bryter ned kroppens röda blodkroppar.
Boven i dramat bakom samtliga sjukdomar var kvinnans B-celler, den sorts celler som producerar antikroppar. Av någon anledning bildade cellerna antikroppar som gjorde att immunförvaret av misstag angrep hennes eget blod. Trots att kvinnan hade genomgått nio olika sorters behandlingar med allt från steroider till antikroppar, var hon fortfarande svårt sjuk. Bland annat behövde hon dagliga blodtransfusioner, samtidigt som hon fick mediciner både för att förtunna blodet och för att minska blödningsrisken.
För lite drygt ett år sedan, däremot, fick hon ett erbjudande om att genomgå så kallad CAR-T-terapi vid Uniklinikum Erlangen i Tyskland. CAR-T är en metod som används mot vissa cancersjukdomar och som i korthet går ut på att man omprogrammerar immunförsvarets T-celler med en helt ny gen, så att de hittar och dödar tumörcellerna. Men nu var det inte tumörceller forskarna ville slå ut, utan kvinnans B-celler. Detta eftersom tidigare forskning visat att om man gör det, finns en chans att man ”återställer systemet”, så att kroppen börjar producera friska B-celler i stället. Men i så fall måste helst varenda liten B-cell förstöras.
Kvinnans T-celler renades fram och försågs med en gen som gjorde att de reagerade på ett protein vid namn CD19, som finns på B-celler. T-cellerna återfördes till kvinnan och därefter dröjde det inte länge innan den första förbättringen kom, skriver forskarna i tidskriften Med.
Redan efter en vecka behövde kvinnan inte längre några blodtransfusioner. Två veckor senare kunde hon utföra dagliga aktiviteter och efter ytterligare en vecka hade hennes nivåer av hemoglobin dubblerats, samtidigt som antalet blodplättar låg på en stabil nivå. Det pekade på att hennes immunförsvar inte längre attackerade blodet. Och när B-cellerna kom tillbaka några månader senare visade de inga tecken på sjukdom.
”Den hastighet och den kraft med vilken kroppen svarade var häpnadsväckande. Efter att ha varit svårt sjuk i mer än tio år behöver patienten inte längre några behandlingar och kan leva ett nästintill normalt liv”, säger en av forskarna bakom studien, Fabian Müller, i en kommentar.
Enligt forskarna visar studien att CAR-T-terapi även kan användas för att behandla komplexa autoimmuna sjukdomar.
