18 september, tävling i normalbacken i Predazzo: Eva Pinkelnig, vinnare av den totala världscupen 2023, landar hårt och vrider sig i smärtor när hon glider mot backens botten. Österrikes skidförbund bekräftar senare att korsband och menisk i vänster knä är skadade – och vintersäsongen är över innan den ens börjat.
Dagen efter är det kval till stora backen. Kanadas Alexandria Loutitt, världsmästare 2023, faller och ny korsbandsskada konstateras. De österrikiska damer som kvalat in väljer att stryka sig från tävlingen ”av säkerhetsskäl”.
Samma dag ser den kommande OS-arenan korsbandsskada nummer tre när Japans Haruka Kasai, som tävlar i nordisk kombination, drabbas efter ett hopp i normalbacken.
Frida Westman såg aldrig Loutitts skada, vilket hon är glad för då hon hörde att den var väldigt dramatisk. Det räckte för svenskan, som rehabiliterat flera knäskador, att se Pinkelnig krascha.
– Man lider ju verkligen med dem som skadar sig. Det kommer väldigt nära och blir en påminnelse om saker som jag försöker komma vidare från, säger hon.
– Så väldigt tråkigt att det gick så långt efter de nya reglerna… att de (Fis) inte hade tänkt längre.
Inför OS har båda backarna i orten i Val di Fiemme byggts om och blivit större. Efter skadorna kom kritik från flera håll om ”undermålig planering” och ”felaktig konstruktion”.
– Det var ganska extrema backar; med sommarvärme, tunn luft och med tillägget mindre dräkt så blev det en väldig fallkänsla, att du kom från himlen och skulle landa, berättar Westman när hon försöker förklara vad som gick fel de där testdagarna i september.
Pinkelnigs lagkamrat Julia Mühlbacher beskriver olyckan som ”ganska förödande för oss österrikare”.
– Backen är knepig på sommaren för plasten på landningen är lite klibbig. Det blir annorlunda i OS när det ligger ett lager snö, även flygkurvan förändras då, säger hon.
Efter skandalen med dräktfusket under Trondheim-VM i mars agerade Internationella skidförbundet och gjorde om dräktsreglerna – mindre löst tyg tilläts. Troligen var det en av bovarna i Predazzo-dramat. Nya krav ställdes därefter på Fis.
Tre dagar efter att tävlingarna i Italien avslutats fanns ett reviderat reglemente på plats. Av säkerhetsskäl tillåts nu damernas dräkter vara fem i stället för fyra centimeter större än kroppens omkrets och två centimeter extra tyg tillåts i grenen.
– Bara lite extra ger mer bäryta, mer tyg att flyga på. När du hoppar ut, i stället för känslan att vinden åker igenom din kropp, så tas man emot av materialet. Och hastigheten blir lägre in mot landningen, vilket gör det mindre påfrestande för kroppen och framför allt knäna, säger Frida Westman om vad de få centimetrarna gör för skillnad.
Sandro Pertile är tävlingschef för backhoppning i Fis och väldigt nöjd över förbundets snabba reaktion. Fem veckor efter tävlingen hade hoppkantens lutning på båda backarna justerats med 0,5 grad.
– Meningen med ett test är att man provar saker, och om man förstår att det finns vissa begränsningar måste man agera omedelbart. Nu ser vi positiva effekter av regeljusteringen och med lägre flygbana tror vi att vi får fantastiska olympiska spel.
Att sporten förlorade två potentiella medaljörer tycker han förstås är mycket tråkigt. Men det hör ihop med ”mysteriet som är OS”, att skador bland toppidrottare ökar i alla discipliner under ett OS-år.
– Vi kan känna att idrottarna är supertaggade, för om du blir olympisk mästare kommer ditt liv att förändras för alltid.
Han vill framhålla att olyckorna i Predazzo var en kombination av faktorer.
– Vi såg också några tekniska misstag, och det är en del av att vara människa.
Det kan låta som att högsta chefen här skyller ifrån sig, men hopparen Julia Mühlbacher håller med.
– Sommaren är en tid för utveckling, det var svårt för Fis att förutse hur regeländringen skulle påverka oss. Tre knäskador och tre tjejer som missar OS. Det var olyckligt, ganska frustrerande och inte bra för vår sport. Men det är också en del av jobbet, man skriver under på riskerna när man hoppar.
Natalie Eilers från Kanada hade precis börjat hoppa igen, efter en egen knäskada, och beskriver lagkamraten Alexandria Loutitts krasch som ”ganska traumatiserande”.
– Jag blev så förkrossad för hennes skull och jag blev verkligen förkrossad för Kanadas skull, eftersom hon uppenbarligen var en medaljkandidat.
Är Fis förändringar tillräckliga för att göra OS-backarna säkra?
– De tar uppenbarligen inte lätt på situationen, och våra tränare tar det på stort allvar, förbundet tar det på stort allvar, jag är övertygad om att det kommer att vara säkert.
Hemmahopparen Martina Zanitzer håller med.
– Min lagkamrat hoppade i backen och hon säger att det är bättre nu.
Läs mer: Nakenkontroller och röda kort när sporten jagar upprättelse efter skandalen
