Nykomlingarna i landslaget: ”Det är vår tur nu”

Som tonåringar var de rivaler i två olika klubblag. I ungdomslandslagen lärde de känna varandra och i Lugi växte deras vänskapsrelation sig riktigt stark. Nu har Clara Lerby och Olivia Löfqvist förenats i det svenska landslaget för att göra sitt första mästerskap ihop.

På önskelistan finns medaljer, men också att dela rum och uppleva något stort tillsammans.

– Det är en trygghet och bra att ha varandra när man är iväg så länge som ett mästerskap kan vara, säger Olivia Löfqvist.

– Jag tycker att det blir lättare att vara sig själv och kunna slappna av. Vi vet precis hur vi fungerar, till exempel efter en förlust eller när något går tungt, säger Clara Lerby.

Båda två beskriver varandra som lika på många sätt.

– Olivia blir precis som jag väldigt sur och frustrerad när vi förlorar och när vi blir arga reagerar vi båda två på precis samma sätt – vi börjar gråta, säger Clara Lerby och skrattar.

– Inte för att vi blir ledsna utan tårarna bara kommer.

När de träffades i Lund inför mästerskapet var det ett efterlängtat återseende för de två tidigare Lugispelarna som nu återfinns i Danmark och Norge.

Olivia Löfqvist spelar i norska Champions League-laget Storhamar där hon numera är lagkapten och har påbörjat sin tredje säsong.

Clara Lerby är inne på andra året i Ålborg och har inlett säsongen urstarkt. När ligan tog paus för EM var hon uppe som tvåa i skytteligan.

Såväl Lerby som Löfqvist har gjort ett mästerskap var tidigare i karriären. Clara Lerby redan 2021 medan Olivia Löfqvist mästerskapsdebuterade på OS i somras. Att de har känt på det tidigare gör det enklare att hitta rätt, tycker de.

– Om jag jämför med när jag var med första gången så känns det annorlunda nu. Jag vet vad som väntar och känner mig också mer som en i gänget, säger Clara Lerby.

Hon kom rakt in i VM-truppen 2021 med bara några enstaka landskamper i bagaget.

– Då tyckte jag att det var ganska hårt att vara iväg så länge, särskilt när jag inte spelade så mycket och fick sitta en del på läktaren. Men jag tror att jag lärde mig en del om hur viktigt det är att ta vara på de lediga timmarna.

För Olivia Löfqvist gick i stort sett hela sommaren till förberedelser och spel i OS. Den innehöll två läger och därefter tre veckors OS-spel i Frankrike.

– Det var intensivt, men jag lärde mig att koppla av och på. Hitta möjligheter att ladda sina batterier när det behövdes, säger hon.

Ett sätt att koppla av under EM kommer att bli att titta på tv-serier tillsammans.

– Jag har sagt till Clara att hon inte får börja titta på någon serie utan mig. Vilka serier det blir får vi se, men det kommer garanterat också bli att vi följer julkalendern när den börjar mitt under EM. Dessutom kommer jag se till så att vi alltid tittar på Nyhetsmorgon, säger Olivia Löfqvist.

Det svenska damlandslaget har under förbundskaptenen Tomas Axnérs ledning etablerat sig bland de fyra bästa i världen. Dock har man inte lyckats ta någon medalj. Det är nu tio år sedan det blev ett brons på EM 2014.

I EM-truppen pratas det om medaljer, och de senaste insatserna har gett en tro på att något stort kan vara på gång.

– Det är vår tur nu. Min förhoppning är att vi ska visa att vi är bättre tränade än de andra lagen. Vi har också i stor utsträckning samma lag som vi hade i OS, medan flera andra lag får klara sig utan flera av sina ordinarie spelare, säger Clara Lerby.

Läs mer:

Guide: Allt du behöver veta inför handbolls-EM