Ett dubbelmöte med Serbien, borta på torsdagen och hemma nästa vecka, är de svenska fotbollsdamernas sista hinder på vägen mot fotbolls-EM 2025.
Serbien är rankat på plats 34 i världen. Sverige är världsfemma, men helt lätt blir det inte.
Det säger landslagsmittfältaren Julia Zigiotti Olme, som sedan Caroline Seger avslutat karriären och Elin Rubensson det senaste året ofta saknats i landslaget av olika skäl, tagit en mer eller mindre ordinarie plats i startelvan.
– Det är ett väldigt tufft lag att möta, säger Zigiotti Olme om Serbien.
– De går in tufft i dueller och kommer ofta ut med mycket energi i början av matcher. Det gäller för oss att matcha det, stå upp mot deras forcering och komma in i vårt spel.
Sverige körde över slagpåsen Luxemburg (totalt 12–0) i det första av höstens två EM-playoffmöten. Efter ett målsnålt ordinarie EM-kval, mot betydligt tuffare motstånd, lossnade det rejält för VM-bronsmedaljörerna.
– Jag tror att alla känner att vi är i en bra period just nu, säger Zigiotti Olme, som själv gjorde karriärens andra landslagsmål.
– Vi har mycket självförtroende, vi skapade väldigt mycket och vet att när vi väl kommer till lägen så sätter vi dem.
Serbien slog samtidigt ut Bosnien-Hercegovina med totalsiffrorna 6–3. I de matcherna startade inte Bayern München-anfallaren Jovana Damnjanovic – men nyblivna Tysklandsproffset Julia Zigiotti Olme varnar för sin klubbkamrat.
– Hon är väldigt stark och teknisk, gillar att gå i djupen och är även bra på att ta emot bollen, har väldigt bra avslut. Det är klart att man får ha ett extra öga på henne.
De serbiska damerna har aldrig spelat ett EM, VM eller OS.
Nu väntar den viktigaste matchen i damlandslagets historia, skriver det serbiska fotbollsförbundet på sin hemsida.
Det är fri entré på Dubocica-stadion i Leskovac i södra Serbien. Härifrån har hemmalaget goda minnen, efter 0–0 i EM-kvalpremiären mot högre rankade Skottland.
– Jag tror vi är redo, de flesta av oss har känt varandra i mer än tio år, säger lagkaptenen Violeta Slovic i en kommentar.
– Den här generationen kan förverkliga alla tidigare generationers drömmar.
Men det ska till en rejäl skräll om Serbien ska kunna snuva Sverige på EM-festen i Schweiz.
Allt annat än svensk seger, både på torsdagen och totalt sett i dubbelmötet, vore ett blågult fiasko.
Julia Zigiotti Olme vågar dock inte ta ut för mycket i förskott.
– Det är fortfarande långt till EM, men jag tycker att vi i Sverige ska vara i slutspel. Vi ska vara där.
Fakta.Sveriges väg till EM
● EM-kvalets gruppspel avslutades i somras. Där blev Sverige trea i en tuff grupp.
● Vägen till fotbolls-EM i Schweiz 2025 går via två dubbelmöten: Luxemburg har redan besegrats (12–0 totalt) i oktober. Nu väntar ett avgörande playoff mot Serbien, 28 november borta och 3 december hemma (Tele2 arena, Stockholm).
Läs mer:
Herrarnas attityd inspirerar i jakten på EM-plats
Klart: Då hyllas Caroline Seger
