Katolska kyrkans påves närvaro lever kvar i Gaza. Att han kallades ”de fattigas påve” var ingen tom titel, menar den palestinsk-katolska prelaten William Hanna Shomali, som är hjälpbiskop för det latinska patriarkatet i Jerusalem.
– Han saknas mycket här, säger Shomali.
Påven tillmätte Heliga landet en särskild betydelse – inte bara som religiös symbol, utan som mötesplats för världens stora trosriktningar. När han besökte Jerusalem 2014, bad han i Uppståndelsekyrkan och markerade dess centrala plats.
Men det var under kriget i Gaza, som bröt ut i oktober 2023, som Franciskus visade ett särskilt engagemang för den lilla kristna minoriteten där. Han ringde nästan dagligen till Heliga Familjens kyrka, Gazas enda katolska samfund i stadsdelen Zeitoun, för att lyssna, trösta och be.
Två dagar före sin död ringde han för sista gången. Samtalen handlade ofta om hur de mått och vad de ätit i dag. Påven ville säga att palestinier inte var glömda, uppmuntra dem att vara tålmodiga och ihärdiga, berättar Shomali.
– Flera gånger hörde han ljudet av bombardemang i bakgrunden, vilket gav honom ett kraftfullt argument mot politikerna han mötte och krävde att de skulle sätta stopp för tragedin.
– Det gav oss tröst. En känsla av att vi inte är ensamma i detta.
Församlingens präst Gabriel Romanelli är själv från Argentina – precis som påven. Det kanske spelade in i att relationen mellan dem växte sig så stark, säger Shomali.
Gazas kyrka lyder under Shomalis patriarkat. Antalet kristna i Gaza är omkring 1 000 personer, varav 100 tillhör Heliga familjens kyrka, och är en av världens äldsta kristna gemenskaper. Under kriget har de tagit sin tillflykt till kyrkorna.
Stödet från bland annat Vatikanen har stärkt möjligheterna att hjälpa till. Trots den desperata situationen i Gaza, där hungern sprider sig, har den katolska församlingen haft ett visst försprång. Genom förberedda matlager och tillgång till ekonomiska resurser har de kunnat lagra och köpa in förnödenheter – något som många muslimska grannar saknar.
– Nyligen köpte vi mat för 10 000 euro. Bönor, konserver, couscous, ost, rengöringsmedel – det som fanns kvar. Men nu är lagren snart slut, säger Shomali.
– Det är dags att Israel öppnar gränserna för akut hjälp.
Efter Franciskus död samlades Gazas kristna för bön. Fader Gabriel Romanelli sade till Vatican News att de hoppades att påvens vädjan, inklusive hans sista upprop timmar före hans död, skulle höras: att stoppa bombningarna i Gaza och befria fångarna.
Läs mer:
Svensken återvände till Gaza – för att vara med sin strandade familj
Vårdchef försökte få friska att lämna sjukhuset – hotades
Palestinsk journalist brändes levande i flygattack
