Tre herrspelare får åka till Paris i sommar och situationen har blivit delikat eftersom den sämst rankade av de fyra i toppen, Kristian Karlsson, har säkrat en OS-biljett i mixed tillsammans med Stina Källberg. Det ger också Karlsson en av platserna i herrlaget.
Återstår två platser till lag och i singel – och då måste en ur trion Anton Källberg, Truls Möregårdh och Mattias Falck bort.
Här blir det speciellt igen eftersom den minst meriterade, Källberg, är högst rankad. Och enligt reglerna är den som är Sverigeetta den 14 maj klar för OS.
Falck och Möregårdh har båda ett VM-silver på meritlistan (2019 respektive 2021), men som läget är nu måste en av dem petas. Falck är dessutom världsmästare i dubbel tillsammans med Kristian Karlsson, men den grenen är inte med i OS.
– Vi satte reglerna för ett år sedan och alla vet vad som gäller, säger förbundskaptenen Jörgen Persson som efter tävlingen ska bestämma vem som får den sista OS-platsen.
– Det är tuff konkurrens, men det är bara kul. Och det finns en del poäng att spela om i Saudiarabien, så det kan hända en del än.
Är det tufft att kanske tvingas peta en VM-silvermedaljör?
– Jo, men det ska vara hård konkurrens inför ett OS. Se på Kina, de är etta, tvåa, trea, fyra och femma på världsrankningen, men bara två får spela i singel, säger Persson.
Hur har formen varit på dina spelare under våren?
– Inte mer än okej. Vi åkte ut i åttondelsfinalen i VM och det var vi inte nöjda med, även om vi hade otur som fick Taiwan redan då. I tävlingarna har de gjort det de ska, men inte mer.
– Den som sticker ut är Anton Källberg som ju slog världstrean nyligen.
Anton Källberg har klättrat till tolfte plats på världsrankningen och säger att segern mot Liang Jingkun är den största i karriären.
– Ja, jag har slagit honom en gång tidigare i Thailand, men det här var en större tävling i Macao. Det är klart att det ger extra självförtroende, säger han.
Hur viktigt är det att få spela OS?
– Det är det största som finns, det tycker nog alla. Sen är det ju också lite närmare till medalj eftersom det bara är två spelare från varje land i singel.
Ni blev Europamästare som ett lag i höstas, nu slåss ni om OS-platser?
– Vi hanterar det bra och stöttar varandra och är glada för andras framgångar, men nu vill förstås alla ha en plats. Oavsett vilka det blir så får vi ett lag som slåss för medalj.
– Jag har ett bra utgångsläge, men jag kommer också att tappa en del poäng från förra rankningen. Så om Truls går till kvartsfinal skulle det kunna räcka för honom att gå förbi mig. Det är bara att gå in och göra sitt bästa, säger Anton Källberg.
Däremot blir det alltså inte mixed med lillasyster Stina Källberg som hittat rätt med vänsterhänte Kristian Karlsson. Med rätt lottning har paret kapacitet att nå semifinal.
Vill inte Stina spela med brorsan?
– Det får du fråga henne om, hon har även spelat lite med Truls. Men det vore jättekul att göra en satsning mot OS i Los Angeles, säger Anton Källberg.
Den avgörande tävlingen om vilka som tas ut till OS spelas i Jidda i Saudiarabien den 4–11 maj. Drygt 20 miljoner kronor finns i prispotten i Saudi Smash som blir den första professionella bordtennistävlingen i Saudiarabien.
Landet kritiseras ständigt för brist på mänskliga rättigheter, men de stora idrottsevenemangen i landet blir alltfler. Anton Källberg tycker att det är rimligt att ifrågasätta att tävlingen hålls där, men att det inte är mycket spelarna kan göra.
– Vi är lite maktlösa, jag vet inte vad vi skulle kunna göra. I de stora tävlingarna riskerar man också böter och att bli av med rankningspoäng om man inte ställer upp, säger han.
Fakta.Bordtennis i OS
Lag, herrar och damer. En dubbelmatch, följt av max fyra singelmatcher. Först till tre segrar vinner.
Singel, herrar och damer: Två spelare från varje land.
Mixeddubbel: 16 par totalt. Kristian Karlsson/Stina Källberg spelar för Sverige.
Fakta.Svenskarna på världsrankningen, herrar
12) Anton Källberg
20) Truls Möregårdh
24) Mattias Falck
39) Kristian Karlsson