Trump tog sats. Han svarade på frågor om kriget i Ukraina, aktiemarknaden och tullarna mot Kanada. Men han samlade framför allt medierna för en annan uppgift: att sälja Teslabilar tillsammans med Elon Musk.
Reklammakarna på Vita husets gräsmatta gick rakt på sak. Trump – som så sent som på juldagen 2023 deklarerade att elfordon borde ”RUTTNA I HELVETET” – uttryckte nu sin beundran för Tesla.
Med Musk vid sin sida och Vita huset som fond meddelade USA:s president att han själv beslutat sig för att köpa en av de uppställda bilarna.
Det här eventet för Musks företag var en god sammanfattning av tillståndet i den amerikanska nationen.
Det demonstrerade helt öppet kleptokratin som nu präglar Washington. Techmogulerna som visar sin lojalitet mot Trump och strösslar med sina förmögenheter kan räkna med fördelar. Övriga riskerar att straffas. Korruptionen är vardag.
Allt sker öppet. Det är det nya normala
En amerikansk president använder sitt officiella ämbete till att marknadsföra ett enskilt företag och dess ägare (Joe Biden bjöd in flera stora amerikanska biltillverkare till Vita huset, dock inte Tesla). Detta samtidigt som Musk i dagarna signalerat att han vill skicka ytterligare 100 miljoner dollar till politiska grupperingar som Trump kontrollerar.
Allt sker öppet. Det är det nya normala, precis som när Amazongrundaren och Washington Post-ägaren Jeff Bezos äter middag hos Donald och Melania Trump i Mar-a-Lago. Därefter meddelar Amazon att man fått den stora äran att få göra en dokumentär om presidentfrun. Kontraktet uppges vara värt 40 miljoner dollar, varav 28 miljoner rapporteras gå rakt ned i Melanias ficka. För att säkerställa filmens kvalitet kommer dessutom hon själv att vara exekutiv producent.
Men det kanske mest avslöjande med veckans bilvisning, är att den säger något avgörande om det aktuella läget för Trump och Musk.
För hur går det egentligen för dem? Det är knappast ett styrkebesked att Musk ber Trump om hjälp med försäljningen. Och det är inte heller ett tecken på medvind för presidenten att han omvandlar sig själv till bilhandlare.
Snarare vittnar detta om att Musk är allvarligt bekymrad för sitt livsverk.
Teslaaktiens värde har halverats sedan toppen strax efter presidentvalet. I Europa har nybilsförsäljningen rasat. Det har på alltfler håll blivit förknippat med skam att äga en Tesla, efter Musks öppna stöd för högerextrema partier, närmast dagliga spottloskor mot Europa och hånfulla ton mot Ukraina.
Tesla vill vara premium. I dag är varumärket besudlat.
Sedan valsegern i november har Trump och Musk agerat som furstar.
I USA går affärerna inte heller bra, eftersom det framför allt är demokratiska sympatisörer som fram till nu ägt elfordon.
Det är därför Trump försöker få fler republikaner att köpa bilen. Men den är varken billig eller drivs av fossila bränslen, som presidenten annars omhuldar.
Sedan valsegern i november har Trump och Musk agerat som furstar. De har utfärdat diktat till sina undersåtar och krävt underkastelse från USA:s traditionella allierade.
Teslakrisen visar att det egentligen bara finns en sak som biter på denna auktoritära maktduo, och det är när deras agerande börjar svida för dem själva.
Den klassiska frågan – skulle du köpa en bil av de här männen? – kan besvaras med ett rungande ”nej”.
Musks maktposition bygger på hans förmögenhet. Får han ekonomiska problem minskar makten. Samma sak med Trump. Han bryr sig inte om demokratiska normer, men han är besvärad av kursfallen på börsen.
Fem av de extremt förmögna män som deltog på installationen av Donald Trump, har sedan dess förlorat sammantaget 210 miljarder dollar, enligt Bloomberg. Det är mer än vad USA har gett Ukraina sedan Putin inledde sitt anfallskrig, konstaterade i veckan Wall Street Journals Yaroslav Trofimov lakoniskt.
Här finns en viktig lärdom att dra. Det är inte en smart strategi att hantera Trump och Musk med smicker och undfallenhet. Den som på allvar vill påverka deras agerande, måste vidta åtgärder som får negativa konsekvenser för herrarna personligen.
Ta Doug Ford, konservativ premiärminister i den mest folkrika kanadensiska provinsen Ontario. Han har tidigare uttryckt politiskt stöd för Trump. Men sedan presidenten började hota Kanada med annektering och tullar har Ford gett det kanadensiska motståndet ett ansikte.
Utan motstånd kommer han att köra på, oavsett om det gäller Kanada, Grönland eller Ukraina
Ford låter sig intervjuas på alla stora amerikanska tv-kanaler, inklusive Fox, och börjar med att uttrycka sin kärlek till amerikaner. Sedan är han stenhård: Kanada är USA:s största kund, säger han. Som en konsekvens av Trumps ekonomiska attacker, kommer Ontario att exkludera amerikanska företag i provinsupphandlingar, ta bort all amerikansk alkohol från motsvarigheten till Systembolaget samt riva kontraktet med Elon Musks Starlink.
Ford sade även att elektricitet som exporteras till USA kommer att fördyras med 25 procent i tre delstater, och han har även hotat med att helt stänga av elöverföringen till USA om Trump fortsätter att bekriga Kanadas ekonomi.
Resultatet? I veckan hörde USA:s handelsminister av sig till Ford och bad om ett möte. Åtgärderna upplevdes som tillräckligt störande för att Trumpadministrationen skulle lyfta på luren. Plötsligt fanns utrymme för förhandlingar.
Om Trump backar från sitt vanvettiga handelskrig återstår att se. Men utan motstånd kommer han att köra på, oavsett om det gäller Kanada, Grönland eller Ukraina.
Trump bryr sig inte om vad Kanada eller EU tycker – eller om Zelenskyj bär kostym. Han uppehåller sig vid vad motparten gör.
Det finns inget skäl till varför en halv miljard européer ska ta diktat från en maktgalning i Vita huset
Rätt hanterad kan Trumps vision om att göra USA ”great again” förvandlas till att han i själva verket bidrar till att Europa blir ”great again”.
Tysklands tillträdande förbundskansler Friedrich Merz har redan angett riktningen, genom att ihop med Socialdemokraterna annonsera historiska satsningar på försvar och infrastruktur. Det kan bli räddningen för landets industriella ekonomiska motor, som hackat betänkligt på senare år.
Ju fler EU-länder som gör samma sak, desto tydligare blir den övergripande bilden: Europa gasar, tar ansvar för sin egen framtid och integrerar Ukraina i EU, medan USA kör i diket och plågas av hemmatillverkade ekonomiska problem i den högre skolan.
Många européer frågar varför Donald Trump behandlar sina vänner så illa. Svaret är enkelt: vi är inte hans vänner. Han försöker hantera Europa, Kanada och andra allierade som undersåtar vars uppdrag är att lyda Washington och stärka USA ekonomiskt. Det är inte helt olikt den mentalitet med vilken Sovjetunionen en gång behandlade de republiker och länder som Kreml ansåg tillhöra den egna intressesfären. Ungefär så ser Trump på Västvärlden.
Det finns inget skäl till varför en halv miljard européer ska ta diktat från en maktgalning i Vita huset. Och vad gäller USA:s ekonomiska krigföring mot Europa är slutsatsen dessvärre ofrånkomlig: gör som Doug Ford – slå tillbaka, ge inte efter.
