För två år sedan satt Nikola Roganovic på ett hotell i Göteborg och svarade på frågor. Bara 17 år gammal hade han fått chansen att träna med A-landslagstruppen.
Dåvarande förbundskaptenen Glenn Solbergs tanke var att framtidslöftet skulle få vara med för att se och lära och Roganovic berättade att han njöt av att träna med Andreas Palicka, Jim Gottfridsson och de andra, spelare som i några fall var hans idoler.
Två år senare sitter han på ett annat hotell i Göteborg och förbereder sig inför sin mästerskapsdebut. ”Praoeleven” har blivit vinterns stora samtalsämne i svensk handboll. Utvecklingen har blivit den som han och handbollslandslaget önskade.
– Det var ju inga matcher på den där samlingen 2023, men jag lärde mig otroligt mycket under träningarna, sådant som jag har med mig i dag. Det är kul att se att man utvecklas, säger Roganovic, yngst i den svenska EM-truppen.
I Handbollsligan har HK Malmö:s exakt två meter långe vänsternia dundrat in 131 fullträffar och ligger på andra plats i skytteligan, ett mål bakom, men med bättre målsnitt än Amos Mathias Pedersen.
Målskyttet sitter i generna. Pappa Zoran, som är hans tränare i Malmö, var skyttekung i elitserien sex gånger mellan 2006 och 2014. Nikola säger sig bli alltmer lik sin far, särskilt till sättet.
– På handbollsplanen tycker jag väl att jag har ärvt hans skott, som han har hjälpt mig mycket med. Sedan känner jag kanske att jag är en lite smartare handbollsspelare än han var, säger Nikola Roganovic och ler.
Trots sin handbollsbakgrund var Zoran Roganovic inne på hans söner skulle syssla med andra idrotter. Det blev både fotboll och basket för Nicola under uppväxtåren i Lund. 2019 blev pappa tränare i Guif och tog Nicola och hans fyra år äldre bror Marko med sig till klubbens ungdomslag. Sedan blev det handboll för hela slanten.
Nikola säger att det inte var helt lätt att komma till en ny stad som nybliven tonåring.
– Jag kände egentligen ingen när jag kom dit, men det är en väldigt välkomnande stad och klubb och det var lätt att komma in både i skolan och handbollen. Det gick väldigt bra för mig där och jag är väldigt tacksam för tiden i Eskilstuna, säger han.
Är det något speciellt du tycker att du har utvecklat de senaste åren?
– Man får mer erfarenhet varje säsong. Jag har lärt mig av mina misstag. Allra mest lärde jag mig av förra säsongen i Guif, när det inte gick så bra för laget.
Till exempel?
– Det handlar mycket om den mentala delen av spelet. Är man 17,18 år och missar två skott i rad vågar man kanske inte ta det tredje, men det är bara att köra på. Det är ju bara handboll.
Storebror Marko, som i flera säsonger rankades som en av Handbollsligans bästa målvakter, blev i fjol utlandsproffs i Danmark. Nästa säsong följer Nikola i hans fotspår. I höstas blev det klart att tyska Gummersbach vunnit kampen om den svenske framtidsmannen.
Det pratades om större klubbar men Roganovic känner att det här är rätt steg i karriären. Och om han behöver lära sig mer ännu mer om hur man gör mål i handboll kunde han inte få en mycket bättre lärare i klubbens tränare, islänningen Gudjon Valur Sigurdsson, som 2018 satte världsrekord i antal landslagsmål.
Men först hoppas Roganovic på SM-guld med Malmö och på att få speltid i EM.
När du var med för att se och lära, trodde du då att du skulle spela EM två år senare?
– Absolut, det måste jag ändå säga. Som 17-åring tror man väl på det mesta, så det var definitivt ett mål jag hade.
Vad tänker du inför mästerskapet?
– Att det blir speciellt att få spela sitt första mästerskap hemma i Malmö. Jag ser verkligen fram mot det. Det ska bli en stor ära att få vara med och bidra på planen.
Du är ingen praoelev längre.
– Nej, men samtidigt känner jag att jag har mycket att lära. Det blir häftigt att känna på den här nivån.
EM-premiären mot Nederländerna på lördag blir en nyckelmatch.
– Det gäller att gå in med full energi. Redan i ungdomslandslaget fick vi lära oss att varje landskamp ska vinnas och att brist på energi inte får vara en orsak till att man förlorar, säger han.
För två år förklarade han att om handbollen inte blir vad han hoppades på ville han bli advokat. De yrkesambitionerna har han tills vidare lagt på is.
– Jag hoppas kunna ta tag i pluggandet någon gång i framtiden, säger han.
