Den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyjs drag att snabbt tacka ja till ett möte med Putin i Turkiet kom som en överraskning för ryssarna, enligt ukrainska analyser. Zelenskyj har tidigare förbjudit förhandlingar med Ryssland om ockuperad mark.
Putins förslag från i söndags, om ett möte mellan länderna, var en kontring mot västkoalitionens ultimatum om en 30-dagars vapenvila. Det framfördes efter toppmötet i Kiev på lördagen då bland andra Tyskland, Storbritannien, Frankrike och Polen deltog.
Men Putins utspel riktades till USA och sågs som ett sätt att hålla presidenten Donald Trump på gott humör genom att visa sig förhandlingsvillig. Enligt experter var det ett exempel på klassisk rysk förhalningstaktik för att kunna fortsätta att kriga och samtidigt framstå som resonabel. Framför allt hade han ingen avsikt att själv delta i något sådant möte.
Zelenskyj gjorde det dock snabbt till en personfråga genom att acceptera ett möte med Putin själv i Turkiet. Sedan slog fällan igen när Trump hyllade initiativet och på måndagen meddelade att han själv eventuellt ska flyga dit.
På tisdagsmorgonen gick Zelenskyj ut igen och meddelade att det enbart är om Putin själv kommer som det blir ett möte.
För Putin skulle det enligt analyserna vara en stor prestigeförlust, och att visa sig svag i den ryska allmänhetens ögon, att nedlåta sig till att förhandla med Zelenskyj. Putin har tidigare framställt honom som en illegitim president, nazist, kriminell och narkoman.
Samtidigt måste Putin hålla sig på god fot med Trump, och visa att han är en pålitlig förhandlingspartner.
Enligt tankesmedjan ISW, som analyserar utvecklingen i kriget genom att följa öppna källor, förbereder nu de ryska myndigheterna ett narrativ som gör att Putin ska kunna dra sig ur ”Zelenskyjs inbjudan” till bilaterala förhandlingar.
Tongivande ledare kallar det för ett ”rent spektakel” och ”en komedi” och menar att toppmöten inte anordnas i ”en sådan svår situation”. Man hävdar att Zelenskyj försöker få Putin att framstå i dålig dager om han inte deltar och att Ukraina ändå inte går att lita på.
Kreml hade ännu på tisdagsmorgonen inte gett några mer detaljer om hur mötet är tänkt att genomföras, eller om Putin kommer att delta. Enligt ISW finns det uppgifter från lägre tjänstemän som tyder på att presidenten sannolikt inte kommer att åka till Istanbul. Tankesmedjan pekar också på att Putin lagt ned stor möda på att förbereda det ryska folket på att det kommer att bli ett långvarigt krig. Det skulle också tala emot att han är intresserad av en snar fredsöverenskommelse.
Länderna i västkoalitionen som stödjer Ukraina ska enligt uppgifter till Kyiv Independent presentera de nya sanktionerna mot Ryssland på onsdagen. De sätts in på grund av att Putin inte hörsammat ultimatumet om eldupphör efter måndagsdygnet, och ska enligt vad som sagts tidigare bland annat slå mot den ryska energiproduktionen och transporter av olja genom den så kallade skuggflottan.
