Tusentals brandmän från staden och delstaten arbetar med att slå ned de förödande bränderna i USA:s andra största stad som dragit fram genom flera bostadsområden i flera dagar.
De anställda brandmännen på företaget Torgersons wildfire defence system skickas ut till särskilda adresser. De arbetar på uppdrag av försäkringsbolag för att skydda hus där ägarna har betalat för den tjänsten. Det är en vinn-vinnsituation, enligt David Torgerson, företagets grundare, som Los Angeles Times har pratat med. Villaägaren får behålla sitt hem och försäkringsbolaget slipper betala stora summor för ett nedbrunnet hus, säger han.
– Det förstår väl alla, att det alltid är bättre om bostäder och företag inte eldhärjas.
Företaget har hundratals anställda brandmän och ingenjörer och är en del av en grupp som jobbar med bränderna på uppdrag av försäkringsbolag, välbeställda villaägare och myndigheter som behöver extra hjälp.
Deras arbete är inte helt okontroversiellt. Inhyrda brandmän har fått kritik för att gynna de rika som drabbats av brandkatastrofen, på bekostnad av andra. En villaägare i exklusiva Pacific Palisades efterlyste privat hjälp på X i veckan, vilket fick känslorna att svalla.
”Har någon tillgång till privata brandmän för att skydda vårt hem i Pacific Palisades? Måste agera snabbt här. Alla grannhus brinner. Kan betala vilket belopp som helst”, skrev han i ett inlägg, som sedan raderades.
Vid de stora bränderna 2018 hyrde tv-stjärnan Kim Kardashian och artisten Kanye West in privata brandmän för att skydda huset, värt motsvarande hundratals miljoner kronor, i Santa Monica i Los Angeles, enligt nöjessajten TMZ.
Enligt David Torgerson är det bara en mycket liten del av de privata brandmännen som hyrs in direkt av förmögna personer. Majoriteten arbetar på uppdrag av de federala myndigheterna som extra stöd till de egna styrkorna. Enligt myndighetsuppgifter arbetar omkring 250 privata företag, med omkring 10 000 anställda brandmän, på federala kontrakt i USA.
CNN har pratat med Tim Bauer som driver ett privat brandskyddsföretag. Under brandens första dagar hade han en väntelista på minst 200 personer. Han säger att en kvinna erbjudit honom motsvarande över en miljon svenska kronor för att hamna högst på priolistan, men att han inte gick henne till mötes.
Företaget sprejar bland annat brandskyddsmedel på byggnader, av samma typ som den som brandmän släpper ner från luften. Detta görs för att skydda bostäder från att antändas av gnistor från närliggande bränder. För detta får en villaägare betala motsvarande omkring 50 000 kronor.
I områden som ofta drabbas av bränder finns även en marknad för privata brandposter på tomten. Fastighetsmäklaren Michael Owens säger till CNN att han har ett hus till salu med privat brandpost, som kostar motsvarande en miljon svenska kronor att installera. Det finns även billigare varianter. Owens tror att efterfrågan på olika typer av brandskydd för hemmet kommer att öka.
– Det kommer att bli intressant att se vad folk gör med bostäder i brandriskområden nu när de ska byggas upp igen, säger han.
Läs mer:
Dödstalet stiger i Los Angeles – 16 omkomna i bränderna
Jobben för arbetarklassen försvinner med bränderna
