”Backa! Backa!”, ropar en man på en film i sociala medier som sägs visa sekunderna före lördagens explosion. ”Säg åt honom att åka, det kommer att explodera! Åh Gud, det exploderar! Evakuera allihopa! Backa! Backa!”.
Ammoniak, svaveldioxid och kvävedioxid finns i de gaser som förpestar luften vid hamnen Shahid Rajaee i västra delen av Bandar Abbas. Ännu på söndagen härjade bränder i den sydiranska hamnen Shahid Rajaee, Irans största på norra sidan av Hormuzsundet, och landets hälsodepartement har förklarat nödtillstånd.
Helikoptrar och flygplan har ingått i släckningsarbetet och dödstalet har i omgångar stigit till 28 efter lördagens explosion – antalet skadade uppskattas till cirka 1 000 och såväl arbetsplatser som skolor har hållit stängt. Många länder har uttryckt sitt medlidande och erbjudit hjälp, däribland grannländerna Irak och Saudiarabien.
Också Rysslands president framförde på söndagen sina kondoleanser till ayatolla Ali Khamenei och president Masoud Pezeshkian, och sade att man från ryskt håll är beredd att hjälpa till att mildra katastrofens konsekvenser. Som ett första steg kommer man att skicka ett antal flygplan till platsen.
Lokalbefolkningen uppmanas att hålla sig inomhus med stängda fönster och särskilt sårbara grupper – personer med andnings- eller hjärtproblem, barn, gravida och äldre – rekommenderades att bära andningsskydd av typen N95 eller P2.
Redan tidigt förekom misstankar om att det skulle vara illa skött hantering av explosiva ämnen. Ambrey, ett internationellt bolag för maritim riskhantering, påpekade att hamnen i mars tagit emot två laster med tusentals ton natriumperklorat från Kina, ett ämne som används för framställning av bland annat startraketer för rymdfärjor och bränsle till missiler eller andra militära projektiler.
Ytterligare spekulationer har handlat om att explosionen skulle ha vara sabotage utfört av någon fientlig aktör, i synnerhet Israel, för att provocera fram ett iranskt motdrag. Utrikesminister Abbas Araghchi sade i onsdags att Irans säkerhetstjänster är i ”högsta beredskap med tanke på tidigare fall av sabotage- och mordförsök som utformats för att provocera fram ett legitimt svar”, men hittills har inget sådant bekräftats och Israel har inte kommenterat explosionen.
Från iranskt håll har man inte medgett några leveranser av det rapporterade slaget från Kina och landets FN-delegation svarade inte på AP:s frågor om detta i helgen – det närmaste en officiell förklaring till explosionen har kommit från landets tullverk som skyller den på ”lager av farligt gods och kemiska material som lagras i hamnområdet”.
I det fall natriumperklorat förvarats i hamnen ställer sig nyhetsbyrån undrande till varför man inte snarast flyttat lasten till en säkrare plats. Inte minst med tanke på att Israel bland annat attackerat just platser med industriell tillverkning av missilbränsle så sent som i höstas.
I den geopolitiska kontexten finns dels det iranska stödet till huthirörelsen som terroriserar militär och handelsfartyg i området, dels förhandlingarna om Irans atomprogram. Företrädare för parterna Iran och USA träffades i Muskat för tredje helgen i rad just när explosionen inträffade.
Araghchi beskrev mötet efteråt som präglat av ”uppriktighet och beslutsamhet från båda sidor”. Han tillade att vid nästa möte, som är preliminärt planerat till kommande lördag i den omanska huvudstaden, kan också experter från FN:s atomenergiorgan IAEA komma att delta.
