Republikanen Thomas Massie lämnade nyligen in en resolution om att väcka riksrättsåtal mot Hegseth, ett förslag som nu i praktiken blockeras. Efter tisdagens omröstning, som i stort följde partilinjerna, stoppas resolutionen från votering senare i veckan och tas i stället vidare till representanthusets justitieutskott.
Republikanerna har majoritet i kongressen fram till januari, då Demokraterna tar över både senaten och representanthuset efter sina framgångar i mellanårsvalet. Att resolutionen i nuläget skulle mötas av svårigheter har därmed bedömts som sannolikt.
Thomas Massie lämnar dock kongressen kring årsskiftet. President Donald Trump kallar honom för en ”förlorare”.
”Varenda republikan, med undantag för Thomas Massie – en riktig förlorare – röstade för Pete”, påstår Trump på sin plattform Truth Social.
Hegseth har bland annat anklagats för att vara ansvarig för ett krig ”utan krigsförklaring” mot Iran och ett ”olagligt krig” i Jemen. Även USA:s många dödliga attacker mot påstådda knarksmugglarbåtar och bortförandet av Venezuelas förre president Nicolás Maduro finns med bland anklagelserna.
Själv har Hegseth kallat diskussionerna om riksrätt för ett ”politiskt spektakel”.
– Ett manifest drivet av ego och förbittring, sade Hegseth vid en presskonferens på tisdagen.
Republikanen Massie från Kentucky är en av Trumps hårdaste kritiker inom partiets högsta sfär i Washington DC. Han förlorade tidigare i år partiets primärval mot en Trump-stödd kandidat.