Invånarna i ytterligare elva byar i den nordliga gränsregionen Sumy har på lördagen beordrats att lämna sina hem. Sedan tidigare hade evakueringar utfärdats för 213 byar och samhällen, med totalt närmare 56 000 invånare i regionen. Detta efter att president Volodymyr Zelenskyj varnat för att Ryssland samlat 50 000 soldater på den ryska sidan, i Kurskregionen.
I mitten av veckan medgav lokala myndigheter i Sumy att ryska trupper tagit kontroll över fyra byar på den ukrainska sidan gränsen. På lördagen uppgav Ryssland att landets trupper intagit ännu en by, Vodolagij, bara några kilometer från gränsen.
Den finlandsbaserade analysgruppen Black Bird beskriver en långsam, gradvis rysk framtryckning vid gränsen – som väntas fortsätta den kommande tiden.
Enligt de ukrainska gränsstyrkornas talesperson har Ryssland precis som tidigare genomfört offensiver med mindre grupper, men området där anfallen sker har blivit större den senaste tiden. Antalet skadade och döda bland ryssarna förblir höga, säger Andriy Demchenko till Kyiv Independent.
– Trots faktumet att fienden gör stora förluster ser vi öppet att de inte bryr sig ett dugg om sina soldater, säger han till tidningen.
De ryska räderna in i Sumy har pågått i stort sett sedan Ukraina trycktes tillbaka från Kursk, även om Kiev fortfarande hävdar att en liten del av den ryska regionen än i dag kontrolleras av landets trupper.
Sumyregionen har också varit hårt ansatt av ryska bombningar och drönaranfall under lång tid.
Den Washingtonbaserade tankesmedjan ISW beskriver det som en strategi från ryskt håll för att hindra Ukraina från återhämtning och från att återbygga ett försvar i regionen efter motoffensiven i Kursk.
President Vladimir Putin har talat om att upprätta en buffertzon i Sumy, men de verkliga ryska ambitionerna bedöms vara större än så. Källor inom den ukrainska armén uppger för Kyiv Independent att Ryssland sannolikt inte kommer nöja sig med en buffertzon om landet lyckas upprätta en sådan – utan att landets styrkor då kommer försöka gå framåt ytterligare.
Huruvida Ryssland, med den stora truppansamlingen vid gränsen, kommer att genomföra en storskalig markoffensiv i Sumy är oklart. Analysgruppen Black Bird gör bedömningen att det från ryskt håll snarare handlar om att låsa upp ukrainska styrkor – som därmed hindras från att delta i försvaret längre söderut.
