Om Ryssland hade varit litet smartare i sitt propagandakrig mot Ukraina hade de haft stora möjligheter att lyckas.
Deras problem – och Ukrainas stora fördel – är att Kreml tror att de redan vet allt om Ukraina. Av sina misstag vägrar man ta lärdom.
– Putinregimen kan bara göra saker på ett sätt. Den kan inte ändra sig, säger 42-årige Denys Kazanskyj.
Vi träffas på ett av Kievs många minimala små utefik. Det ligger på en bakgård, ett rum med en espressomaskin och några stolar på trottoaren. 300 meter bort ligger Lukjanivskas metrostation och marknad, som Ryssland bombade i slutet av maj.
Nu fungerar marknaden på nytt. Färska hallon, jordgubbar och blåbär, smetana och hemystad ost säljs invid högar av förvridna järnställningar och svartbränd korrugerad plåt.
– Folk vill leva, konstaterar Denys Kazanskyj.
Kriget har han levt med i tolv år, eftersom han är född och uppvuxen i Donetsk. Han lämnade staden efter att proryska separatister tog över Donbass 2014. I samma veva startade han sin Youtubekanal. Antalet följare exploderade år 2022 då Ryssland inledde sin storskaliga invasion av Ukraina. Nu är de över en miljon.
I sina dagliga inslag på 10–20 minuter redogör Denys Kazanskyj för innehållet i rysk propaganda. Själva propagandan har inte förändrats till sin natur – den är fortfarande aggressiv och hatisk. Men nu påstår den inte längre att kriget blir en promenadseger.
– Vissa enskilda ryska propagandister förstod tidigt att kriget var en dålig idé. Till exempel filmregissören Karen Sjachnazarov och separatistledaren Igor Strelkov. De sade att kriget var ett misstag, men de var ensamma. Alla andra talade om att Kiev skulle erövras på tre dagar.
Fyra år senare har Ukraina lyckats förlama delar av Ryssland med hjälp av sina drönaranfall mot oljeraffinaderier och bränsledepåer. Många ryska regioner är utan bensin. Turister lämnar den ockuperade Krimhalvön i strida strömmar. De köar i tiotals timmar för att komma tillbaka till Ryssland över den olagligt byggda Kertjbron.
De ryska propagandisterna är rasande. Vladimir Solovjov, som leder söndagsmagasinet Vetjer på den statliga kanalen Rossija, säger att han personligen tänker anmäla sig som frivillig till fronten. ”Ukrainarna bombar oss obarmhärtigt”, klagar skådespelaren och propagandisten Ivan Ochlobystin. ”Folk skrattar åt oss”, säger den ryska militära experten Viktor Baranets. ”Ukraina skickar drönare över oss och vårt luftvärn saknar ammunition”, säger krigsbloggaren Michail Zvintjuk (känd på Telegram under signaturen Rybar).
Alla dessa exempel har Denys Kazanskyj samlat in. Hans jobb har på senare tid varit tämligen enkelt. Man behöver inte leta länge efter tecken på sviktande rysk stridsmoral.
I dag har Kazanskyj flera jobb, men får sin huvudsakliga inkomst från sin Youtubekanal. En avlönad frilansare och journalistens 18-åriga son fungerar som researcher. De följer dagligen de Kremltrogna kanalerna.
År 2022 vreds Kremlpropagandan upp ytterligare ett varv. Det var då Denys Kazanskyj själv blev en av de ukrainska journalister som har flest följare. Detta är delvis tack vare ryska språket, som är tvåspråkiga Kazanskyjs modersmål.
– Jag har väldigt många ryska lyssnare. Innan Kreml stängde av Youtube och man kunde se var tittarna befann sig var fördelningen 30 procent ryska och 40 procent ukrainska tittare. Nu tittar ryssar via vpn, så det går inte att se var de befinner sig. Men jag märker på feedbacken att många följare fortfarande är ryska.
För ukrainarna behöver man inte avslöja Putins lögner, säger han, ”de kan dem redan”.
– Ryskan är ett stort språk och jag vill nå hela det postsovjetiska området. Många ryssar är emot det här kriget. Ryska lyssnare skriver ofta till mig att de stöder Ukraina. Jag får även hatmejl, men hatarna fortsätter ändå titta.
Kazanskyj älskar att göra narr av de ryska propagandisterna. Däremot kallar han inte ryssar ”orcher” eller ”trälar”, för övrigt en utbredd jargong både i Ukraina och i väst. Han vill heller inte se Moskva förvandlas till aska eller utplåna Ryssland från jordens yta.
– Jag är ingen blodtörstig person. Genom att sprida hat stärker man hatet, som många ryska propagandister gör då de kräver att Kiev ska jämnas med marken eller att all ukrainsk kultur ska utplånas. Det bara stärker motståndet i Ukraina. Jag tänker inte sänka mig till den nivån.
Att rysk propaganda ofta får motsatt effekt är något som Kazanskyj gärna återkommer till.
– Putin kunde ha studerat hur USA gör. Hur sprider USA mjuk makt? Genom att bistå demokratiska rörelser, dela ut pengar till organisationer, leta fram kompetenta personer som kan tala för amerikanska intressen. Hur gjorde Putin? Han gav pengar till Medvetjuk.
Viktor Medvetjuk är en känd prorysk ukrainsk politiker, i dag bosatt i Ryssland. I Ukraina ägde han en tv-kanal och var invald i ukrainska parlamentet. Folkkär var han aldrig. Men Putin litade på honom, och det var det enda som räknades.
– Putinregimen kan inte jobba med kapabla personer. Det enda som spelar någon roll är lojalitet. Den som tänker för självständigt kastar de i fängelse. Se på hur de behandlade Pavel Durov!
Pavel Durov skapade den krypterade meddelandetjänsten Telegram i Ryssland år 2013. Den blev snabbt populär i både Ryssland och Ukraina. Ryska soldater använde den vid fronten. När Kreml förbjöd Telegram kunde soldaterna inte längre kommunicera med varandra. Durov för sin del är efterlyst i Ryssland, ett land han inte har besökt sedan 2014.
Denys Kazanskyj är övertygad om att många ryssar förstår att kriget går dåligt.
– Sedan 2022 har Putin upprepat: Allt går enligt planen. Ändå har han inte lyckats uppnå ett enda av sina mål. Många ryssar ser det. De vill veta vad som egentligen pågår. Därför tittar de på min kanal.
Om Ryssland blev en demokrati, säger Kazanskyj, skulle situationen förändras.
– De ryska nationalisterna kräver att Putin ska göra något. Att Ryssland ska kriga bättre. Men Putinregimen kan inte ändra på något, eftersom den inte har någon plats för kompetens. Kritik och självständigt tänkande är förbjudet. Om Ryssland genomförde fria val skulle det här kriget ta slut, för demokratier krigar inte.
Fakta.Denys Kazanskyj
Född: 1984 i Donetsk (42 år)
Bakgrund:
2006: Fick sin examen vid Donetsk ekonomiska universitet.
2011-2014: Jobbade som journalist på nyhetssajten Ostrov.
2014: Flyttade till Kiev efter att proryska separatister tagit över Donbass. Började jobba som journalist på Ukrainskaja nedelja. Jobbade därefter på tv-kanalen ATR och 24 Kanal.
2020: Blev medlem i kontaktgruppen för Ukraina, OSSE och Ryssland för att fredligt lösa situationen i Donbass.