I slutet av förra veckan började människor sprida bilder i sociala medier på sig själva där de tänder en cigarett på ett brinnande foto av Irans högsta ledare Ali Khamenei.
Den ursprungliga bilden, som nu blivit en symbol för protesterna, föreställer en kvinna i vit jacka och utan sjal, som sätter eld på ett foto av den iranska ledaren, tänder sin cigarett med den brinnande bilden och sedan kastar fotot på marken.
Bilden var till en början svår att verifiera, och det spekulerades i om den var AI-genererad. Från vissa håll spreds det även uppgifter om att fotot kom inifrån Iran.
Men i själva verket är det en 23-årig iransk flykting boende i Toronto i Kanada som ligger bakom bilden och videon som den är skärmdumpad ifrån, något nyhetsbyråerna AP och Reuters verifierat.
Allt började med att kvinnan delade fotografiet på sig själv på X den 8 januari. Dagen efter lade hon upp video, som bilden är hämtad ifrån, i samma tråd.
I det 35 sekunder långa klippet syns hur 23-åringen står utomhus med en cigarett i mungipan. Det glöder redan lite från fotografiet på Irans ayatolla Ali Khamenei som hon har i handen.
Hon för en tändare till bilden, och när elden flammar upp använder hon lågorna för att tända sin cigarett. Hon slänger sedan ifrån sig fotografiet på den snöiga gatan, och pekar finger mot det brinnande fotot.
Den 23-åriga iranska flyktingen – som nu blivit känd världen över som ”cigarettflickan – berättar i en intervju med den ideella nyhetssajten The Objective att hon så länge hon kan minnas har varit motståndare till regimen i Iran. Hon fick inspiration till videon från ett foto där en tjej gjorde samma sak.
– Jag bestämde mig för att återskapa det som en trend, och lyckligtvis fortsatte och fortsatte det, och jag lyckades uppmärksamma vad som händer i Iran just nu, säger hon till sajten.
23-åringen har själv lagt upp videon på X:
Att bränna en bild på Irans högsta ledare kan straffas med döden i Iran. Att tre år efter de slöjprotester som följde på Mahsa Aminis död – den 22-åriga kvinnan som misshandlades till döds av sedlighetspolisen – göra det utan att täcka håret är även det helt oacceptabelt, enligt regimen.
Den 23-åriga kvinnan kallar sig själv för ”radikalfeminist” och har varit aktiv inom motståndsrörelsen i Iran sedan hon var 17 år, berättar hon i intervjun med The Objective. Hon blev gripen både under protesterna 2019 och 2022. Efter att hon delat känsligt material på sin Instagram i maj 2024 greps hon igen och utsattes för ”svår förnedring och misshandel”, uppger hon.
Hon släpptes dock mot borgen och lyckades fly till Turkiet. Efter att ha rest till Kanada på studentvisum har hon i dag flyktingstatus och bor i Toronto, berättar hon för nyhetssajten.
23-åringen vill inte gå ut med sitt riktiga namn. Hon är orolig för sin familj i Iran.
– Alla mina familjemedlemmar är fortfarande i Iran, och jag har inte hört av dem på några dagar. Jag är verkligen orolig för att den islamistiska regimen ska attackera dem, säger hon.
Läs mer:
Expert: Osannolikt att Irans regim faller
Lisa Magnusson: Och Fifas fredspris går till… Irans ayatolla
