I 28 dagar satt den unga knölvalen fast utanför tyska Östersjökusten. 83 miljoner tyskar följde dess öde. När valen under tisdagseftermiddagen äntligen simmade in i en transportdocka utbröt jublet utanför ön Poel.
– Ist ja Wahnsinn! Helt otroligt! utropade Bild:s livereporter på plats då den tolv meter långa valen var på plats i stålboxen.
Vid det laget hade valen redan blivit ”Timmy” med hela tyska folket. Sitt namn hade den fått efter Timmendorfer strand utanför Lübeck, där den första gången fastnade i slutet av mars. Därefter grävdes den loss, simmade i fel riktning och fastnade på nytt flera gånger. Till sist utanför ön Poel.
Det var uppenbart att valen inte skulle klara av att hitta tillbaka till Atlanten på egen hand. Alla försök att eskortera den med kustbevakningens båtar misslyckades.
Om valen hade varit i sämre skick från början hade den troligen aldrig blivit någon riksangelägenhet. I stället hade myndigheterna fått ett sanitärt problem i form av ett femton ton tungt as utanför stranden.
Men valen levde. Så envist att inte ens tysk problemlösning – till sin natur utdragen – verkade kunna ta livet av den.
I flera veckor satt djuret fast utanför Poel. Under tiden grälade beslutsfattare, marinbiologer och djuraktivister om vad som skulle göras. Marinbiologerna ansåg att valen redan var dödsdömd, och att det mest humana vore att lämna den ifred.
Samtidigt följdes valens lidande av hundratals människor på stranden. Valen är ett socialt och intelligent däggdjur, som i likhet med människan kommunicerar med hjälp av ljud. Kyrkan på ön Poel bad för Timmy. Trycket på beslutsfattarna växte.
När valen en hel natt hade gett ifrån sig klagande läten – tidningen Bild rapporterade att ”Timmy grät hela natten” – blev situationen ohållbar.
Grundaren av affärskedjan Mediamarkt, Walter Gunz, meddelade att han skulle finansiera ett privat försök att rädda djuret. Det skulle lyftas med hjälp av luftkuddar, baxas in i en jättelik, specialbyggd docka och därefter fraktas till Atlanten.
Hur det än går för ”Timmy” har operationen redan blivit legendarisk.
Ett tyskt företag, SET Werft i Tangermünde, har tillverkat denna transportdocka. Den används för att transportera skepp som kan väga flera hundra ton. En ung knölval är i sammanhanget en lättviktare, problemet var hur man skulle få den att simma in i dockan.
Marinbiologer och djurrättsorganisationer avrådde, eftersom valen enligt dem redan var för svag.
Första försöket den 17 april misslyckades. Valen fastnade på en ny sandbank. Det såg hopplöst ut.
Men under tisdagseftermiddagen skedde alltså undret. Räddningsmanskapet grävde ut en ränna under valen och lyckades lotsa den i rätt riktning. När valen simmade in i dockan jublade och grät både räddningspersonal och journalister.
Den 1 maj ska valen enligt planerna släppas ut i Nordsjön utanför Danmark. Om den överlever resan är långtifrån säkert, men finansiärerna och Backhaus säger att det inte spelar någon roll. De har åtminstone försökt.
Marinbiologer håller inte med – de anser att ett dödsdömt djur tvingas lida i onödan. På detta svarar Backhaus:
– Den som ingenting gör, gör heller inga misstag.
Hur det än går för ”Timmy” har operationen redan blivit legendarisk. Tyska beslutsfattare kritiseras ofta för omständlighet. Nu lyckades man till sist lösa ett problem – med hjälp av nationens stolthet, det vill säga tysk ingenjörskunskap.
Hur klok räddningsoperationen egentligen var får vi veta först senare.
Läs mer:
Kamp för strandad val: ”Det finns en chans att rädda den”
Valen utanför Lübeck är fri – drönare följer dess väg mot Atlanten
Strandade valen i Östersjön verkar ha gett upp
