Så ska Elfsborg hantera säsongen som aldrig tar slut: ”Ett bra problem”

I början av juli gjorde Oscar Hiljemark sin första match på bänken för Elfsborg. 32-åringen kan sammanfatta sin inledning på sejouren i klubben där han slog igenom som spelare i början av 2010-talet som lyckad, även om det till slut ”bara” blev en rätt blygsam sjundeplats i den fotbollsallsvenska tabellen.

Ligaspelet avslutades för en månad sedan, men Elfsborgs säsong är långtifrån över. Eller, rättare sagt – den kommer egentligen knappt att ta slut förrän nästa tar vid.

Boråsklubben har nämligen kvalat in Europa Leagues nykomponerade ”ligafas”. Den bedriften krävde åtta kvalmatcher i somras, och sedan den allsvenska avslutningen har laget varit i Bilbao och förlorat klart (0–3) mot det spanska topplaget Athletic Club.

På torsdagskvällen väntar Qarabag från Azerbajdzjan på hemmaplan i match sex av totalt åtta i turneringens ligafas. Därefter kommer den längre ledigheten.

– Jag har försökt ge spelarna så mycket ledigt jag kunnat. Men det blir inte mer än knappa tre veckor, säger Hiljemark.

Efter årsskiftet fortsätter nämligen Europa League med tuffa matcher mot franska OGC Nice och Premier League-klubben Tottenham.

Januari är i vanliga fall uppstartsmånad för svenska fotbollsklubbar. I stället ska Elfsborg alltså hinna upp i maxnivå i det som potentiellt blir måstematcher för fortsatt spel i turneringen – med potentiellt stora prispengar i potten.

– Det blir kul, och det blir speciellt – så klart. Det kommer att behöva bli en mix mellan uppstart efter några veckors ledighet och att ganska snabbt kunna bygga upp tempo, säger Oscar Hiljemark.

– Sedan kör vi.

Finns det någon oro för skaderisk, eller att energin till slut inte räcker till?

– Periodiseringen rent fysiskt, den är jag inte så orolig för. Den har vi ganska bra styr på. Vi vet var vi ligger, vad vi gör på träningarna. Vi har ganska bra koll på när vi ska pusha och inte pusha.

– Det är nog mer att det kräver att vi mentalt som förening, som klubb och som trupp ska orka hålla i gång och bita i, med konstant fokus på alla de smådetaljerna som kommer att krävas. Det blir så klart en mognadsprocess för truppen.

En av truppens mer meriterade och rutinerade spelare finns ute till vänster i Hiljemarks system med tre mittbackar kombinerat med kantspringare: Niklas Hult, med åtta landskamper och utlandssejourer i Tyskland, Grekland och Frankrike bakom sig.

– Europa League-matcherna har varit otroligt roliga, säger han.

– Vi har fått vara med om två hemmamatcher som varit helt fantastiska. Roma så klart, men också mot Braga. Det är sådana kvällar man sent kommer att glömma.

Hult konstaterar samtidigt att den där treveckorsperioden semester efter torsdagens match kanske inte blir en sådan där han tar det ”superlugnt”.

– Man kan nog inte stänga av helt.

En annan parameter att ta hänsyn till är att det här vanligtvis är perioden då de svenska klubbarnas trupper formas och förändras inför kommande säsong. Lika vanligt är det inte att ett pågående truppbygge sammanfaller med spel ute i Europa.

Eventuella nyförvärv kommer inte att kunna spela i Elfsborgs matcher i Europa League, och Hiljemark flaggar samtidigt för att några spelare som gjort det bra kan komma att bli aktuella för försäljning. Många europeiska transferfönster är öppna i januari.

– Sedan är det säkert några som vill ha mer speltid som vi behöver titta över, och så kommer vi garanterat att köpa några stycken också – för att än mer bättra på konkurrens och kvalitet på det vi gör, säger managern.

Vid ett utfall där Elfsborg tar sig vidare, genom att som sämst sluta på plats 24 i tabellen, väntar playoffmatcher i Europa League den 13 och 20 februari. Svenska cupens gruppspel inleds helgen den 15–16 februari, och sedan kommer det bara att rulla på.

Hiljemark närmar sig redan 40 matcher som tränare för Elfsborg – på blott ett halvår.

Hade du förväntat dig det här när du anlände?

– Förväntat mig hade jag väl inte gjort. Men jag visste ju att vi skulle kvala till Europa och spela i allsvenskan. Sedan är det klart att jag såg ganska snabbt att: Okej, det kan bli bra. Vi kan få i ordning på många saker som förhoppningsvis kan göra oss konkurrenskraftiga.

– Men det är fortfarande en konstant utveckling, att vända och vrida på varje liten detalj. Det är en never ending process.

Läs mer:

Hiljemark om tränarrollen: ”Bästa beslutet jag tagit”

Elfsborgs jätteskräll – vann mot Roma: ”Det överlägset största vi gjort”

Per Frick retade superstjärnan Paulo Dybala: ”Kul att han blir så provocerad”