Listan över åtalade är som tagen ur en filmisk thriller. Utöver Portland Trail Blazers huvudtränare Chauncey Billups, Miami Heat-spelaren Terry Rozier och den tidigare NBA-spelaren Damon Jones är ytterligare ett dussin personer med kopplingar till den italiensk-amerikanska maffian misstänkta i två överlappande fall som rör matchfixning och riggade pokerpartier.
De anklagade har smeknamn som ”Juice”, ”Flappy”, ”Albanian Bruce” och ”The Wrestler”. De misstänks tillhöra de ökända maffiagrupperingarna Bonanno, Gambino och Genovese som utgör tre av de så kallade ”fem familjerna” i La Cosa Nostra, som styrt New Yorks undre värld sedan början av 1900-talet.
Även om maffian inte är lika mäktig som tidigare så utgör den enligt FBI fortfarande ett stort hot. Speciellt runt New York, Philadelphia, Detroit och Boston på den amerikanska östkusten.
Enligt åtalet ska maffian ha styrt en gruppering som sysslat med matchfixning. Spelarna Terry Rozier och Damon Jones ska under flera år, mellan december 2022 och mars 2024, ha läckt hemlig information om skador och matchplaner.
Rozier, som för tillfället är lagkamrat med svensken Pelle Larsson i Miami Heat, ska också ha meddelat personer i sin närhet att han planerade att lämna en match i förtid på grund av en skada – vilket gjort att de kunnat spela på hans individuella prestation i matchen.
Damon Jones, som under sin aktiva karriär representerade tio olika klubbar i NBA, ska på samma sätt ha utnyttjat sin vänskap till stora stjärnor som LeBron James för att få information han sedan läckt vidare i spelhärvan.
Jones misstänks också varit inblandad i ljusskygga pokerpartier som arrangerats av maffian i lägenheter på Manhattan, och på exklusiva adresser i Hamptons sedan 2019. Han ska, tillsammans med andra sportkändisar som Portlandtränaren Chauncey Billups, ha fungerat som lockbete för att få andra människor att vilja vara med och spela och sedan fått ta del av maffians vinster från pokerspelet.
Partierna ska dessutom ha varit riggade. De maskiner som användes för att blanda kortlekarna ska ha varit manipulerade att samtidigt läsa av korten, så att det gick att förutse vilken spelare runt bordet som hade den bästa handen.
Tidningen New York Times rapporterar att informationen om korten elektroniskt ska ha skickats till personer utanför rummet som i sin tur via mobiltelefoner skickat den vidare till en person som satt vid pokerbordet. Den personen ska sedan via subtila signaler som att knacka med spelmarker fått de andra invigda runt bordet att förstå hur de skulle spela.
Enligt åklagaren Joseph Nocella ska också annan teknik som specialdesignade kontaktlinser och solglasögon som kunde läsa av hemliga markeringar på baksidan av spelkorten ha använts.
På det här sättet ska de ovetande personer som deltog i pokerpartierna enligt åtalet ha förlorat minst sju miljoner dollar (drygt 65 miljoner kronor). De som inte kunnat betala sina skulder ska ha hotats av maffiamedlemmar och underhuggare.
Årets NBA-säsong har precis startat. Både tränaren Chauncey Billups och spelaren Terry Rozier har stängts av från sina lag. Basketligan skriver i ett uttalande enligt New York Times att de tar anklagelserna på ”ytterst stort allvar” och att de kommer fortsätta att jobba för att upprätthålla sportens anseende.
