– Den support och stöd som vi har haft hemma i Danmark har varit fantastiskt, och är något som vi är väldigt tacksamma över, säger den danske målvaktshjälten Frederik Dichow.
Efter att ha spelat gruppspelsmatcherna och kvartsfinalen i Herning inför en allt mer entusiastisk hemmapublik, väntar nu en slutspelshelg i Stockholm för det danska hockeylandslaget.
För första gången ska alltså fotbolls- och handbollslandet Danmark spela VM-semifinal i ishockey. Något få hade räknat med eller packat för, vilket gjorde att några av spelarna fick ge sig ut på stan för att fylla på strumpförrådet efter ankomsten till Sverige.
– Jag tror att det här kan vara något som hjälper dansk hockey att hitta rätt väg framåt. För det känns verkligen som om intresset har exploderat under VM, säger Frederik Dichow.
I mitten av 90-talet var intresset för dansk hockey väldigt lågt, hos både publiken och spelarna.
Något som den svenske tränaren Jim Brithén, som 1996 blev förbundskapten för det danska hockeylandslaget, fick erfara när han kallade 24 spelare till det första träningslägret. Bara nio tackade ja.
– Spelarna såg landslaget som en belastning och många av dem var inte ett dugg intresserade av att spela B-VM, berättade Brithén för DN i samband med att Danmark våren 2018 för första gången arrangerade ett A-VM för herrar.
Brithén insåg att något behövde förändras, och i samband med hans första B-VM 1997 dök möjligheten upp. Inget lag skulle det året åka ur B-VM vilket gjorde det möjligt för honom att vara modig.
– Jag plockade bort de äldre spelarna som man tidigare hade fått krusa för. I stället tog jag med unga talangfulla spelare. Vi fick stryk i varenda match, men det blev början på något nytt.
Med åren återvände även de äldre spelarna, och när B-VM avgjordes i Danmark 1999 var attityden helt förändrad.
Under Brithéns tid som förbundskapten lyckades man aldrig ta steget upp i A-VM, även om man var nära. Men att något hade förändrats och förbättrats hade Team Danmark (kan liknas vid en mix av SOK och RF) noterat.
– När de bestämde sig för att gå in och stödja oss innebar det både mer professionell support rörande rent praktiska saker, men också en ekonomisk stöttning, sa Brithén till DN.
Brithéns efterträdare hämtades även han från Sverige, och under Mikael Lundströms första år som förbundskapten blev Danmark klart för A-VM för första gången på 54 år.
Våren 2003 tog Danmark steget in i finrummet igen när VM avgjordes i Åbo/Helsingfors.
Sedan comebacken i A-VM 2003 har Danmark varit kvar i den högsta divisionen 23 VM i rad, och mycket har hänt i dansk hockey.
2022 kvalade Danmarks herrlag för första gången till OS, och de har fostrat spelare som har tagit sig hela vägen till NHL, och gjort det bra där.
Den som först lyckades var Frans Nielsen som debuterade i NHL i januari 2006. Den här säsongen har fyra danska spelare fått istid i NHL.
Samtidigt som hockeyutvecklingen tagit steg framåt har dock intresset gått upp och ner. Under de första VM-turneringarna hade Danmark alltid stöd av en stor klack som såg till att varje match blev en hockeyfest.
Med tiden tunnades den skaran ut, och även om hemma-VM 2018 gav en tillfällig boost förstördes den något av att Danmark den gången inte gick vidare från slutspelet.
Det som har hänt i år kan vara det lyft som sporten behöver i ett land där bollar gillas mer än puckar. Ta sig till kvartsfinal tack vare en straffseger inför hemmapubliken är ett bra sätt att skapa intresse. Ett ännu bättre är att vinna kvartsfinalen mot Kanada på hemmais.
Bara några timmar efter att Danmark hade kommit till Stockholm bjöd de in till pressträff på hotellet. Alla spelare var tillgängliga, och även om glädjen fortfarande syntes i deras över var det ingen tvekan om att fokus nu var framåt.
– Vi själva har trott på det här hela tiden, och vi är inte färdig än, säger Nick Olesen med en bestämd min.
Olesen var spelaren som gjorde segermålet mot Kanada, med bara sekunder kvar av matchen.
Nu hoppas han få möta Sverige i en medaljmatch, och varför då inte en final.
– Jag har ju spelat i flera svenska klubbar så det är klart att det vore en dröm, säger han och ler.
Nästan lika mycket hoppas han på att att den här framgången inte ska vara tillfällig utan början på något nytt och varaktigt för dansk hockey.
