Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Brittiska fotojournalister måste vara de mest trägna i skrået.
Med änglars tålamod häckar de regndag efter regndag utanför ryktbara profilers bostäder. På torsdagseftermiddagen gav det utdelning. Peter Mandelson fångades då på bild när han eskorterades av civilklädda poliser från sitt hem i Camden i norra London och in i baksätet på en bil.
På den före detta statsmannens överkropp satt en dunväst och mellan ögonbrynen en djup rynka.
Få personer har haft en lika turbulent politisk karriär som Mandelson. Minister, handelskommissionär och USA-ambassadör är några av punkterna på cv:t. Flera gånger har han tabbat sig och fått sparken, men förmågan att svinga sig tillbaka till toppen har varit enastående. Hans färdigheter i politisk svartkonst gav honom tidigt smek-, eller öknamnet, ”Prince of Darkness” – Mörkrets furste.
Nu är han definitivt detroniserad.
När innerligheten i vänskapen med den amerikanska affärsmannen och sexförbrytaren Jeffrey Epstein i höstas blev känd fick han lämna ambassadörsposten i Washington som han tillträtt bara ett drygt halvår tidigare.
Av de Epsteinfiler som det amerikanska justitiedepartementet släppte i slutet av januari i år framgår att Mandelson under sin tid som näringsminister kontinuerligt och mejlledes höll Epstein uppdaterad om vad som skedde på Downing Street samt vilka lag- och skatteändringar som var på gång.
Han och hans nuvarande make verkar parallellt ha fått utbetalningar på hundratusentals kronor av Epstein. Det luktar försäljning av regeringshemligheter. Stanken påminner inte så lite om odören från landsförräderi.
Gripandet av Peter Mandelson hänger ihop med att han – i likhet med Andrew Mountbatten-Windsor – misstänks för ”tjänstefel i offentligt ämbete”. Det låter mjäkigare än vad det är. Brottet kan ge livstids fängelse.
Affären har skakat Westminster i sina grundvalar. Labourministrarna har sett rent skärrade ut när de ombetts kommentera Peter Mandelsons agerande.
– Han har svikit vårt land, sade premiärminister Keir Starmer i underhuset i ett försök att distansera sig från den man som han för lite mer än ett år sedan utsåg till Storbritanniens ambassadör i USA.
Varför Epsteinfilerna rammat just Storbritannien med en sådan våldsam kraft tål att analyseras.
Den nationella självbilden vilar i stor utsträckning på idén om värdiga kungligheter, gentlemän och skickliga politiker. När såväl en äkta ex-prins som ”Prince of Darkness” är föremål för polisutredningar måste britterna uppfinna sig själva på nytt.
Läs mer: Han kallas ”Mörkrets furste” – vem är Peter Mandelson?
