Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Andy Burnham har alltid vetat att han skulle tillbaka till Westminster.
Efter att ha vunnit en absolut majoritet i ödesvalet i distriktet Makerfield återvänder han som det krisande Labourpartiets självutnämnde frälsare.
Glansig, rörd och självsäker höll han sitt segertal i svinottan på fredagen.
– Jag vill säga till mitt eget parti att detta är sista chansen att förändras. Det kommer ingen andra chans. Men resultatet ger oss möjlighet att bygga upp en ny politik som står för enighet och hopp.
Sedan Makerfield blev en egen valkrets 1982 har man representerats av en Labourledamot i parlamentet. Men torsdagens fyllnadsval får ändå kallas historiskt.
Det ofantliga intresset är ett skäl till det. De gångna veckorna har tusentals tillresta kampanjarbetare knackat på Makerfieldbornas dörrar. Somliga fick besök av skådespelaren Hugh Grant som på onsdagen anslöt sig till Andy Burnhams kampanj. Och på huvudgatan i tätorten Ashton har journalister från hela Europa travat upp och ner med sina kamerastativ i förhoppning om att få fatt i någon äkta makerfieldare att fråga ut.
Uppståndelsen avspeglades i valdeltagandet. 58 procent av invånarna röstade. Det låter kanske inte mycket med svenska mått mätt, men det är det näst högsta valdeltagandet i ett brittiskt fyllnadsval någonsin.
Andy Burnham tog hem 55 procent av rösterna. Reform UK:s kandidat fick 35 procent. Det nationalkonservativa partiet Restore Britain som vill se ett etniskt vitt Storbritannien, deportera miljoner och återinföra dödsstraffet kom på tredje plats, med 7 procent av rösterna. Partiet bildades i februari i år. Att man med en så extrem politik mobiliserat så pass många väljare och på bara några månader är en skräll i sig.
Restore Britain radikaliserar och splittrar den brittiska ytterhögern. Det är en huvudvärk för det högerpopulistiska, och något mer moderata, Reform UK.
Exakt vad som händer nu vet bara Andy Burnham och hans team. Men han har aldrig gjort någon hemlighet av att han vill till den absoluta toppen och göra med Storbritannien vad han gjort i Manchester som borgmästare: investera i infrastruktur och offentligt ägande. Få britterna – varav många upplever en politisk leda – att bli och känna sig delaktiga i sitt samhälle igen.
Med vinsten i Makerfield återtar Burnham en plats i parlamentet – ett krav för att formellt kunna utmana en sittande premiärminister. Dessutom måste han ha stöd av 80 ledamöter i underhuset.
Att säkra det kan gå fort. Många i det egna partiet anser att Starmer är svag och otydlig, och har krävt hans avgång. En offentlig partiledarkamp kan vara igång redan om några dagar. Och fler makthungriga utmanare vid sidan av Burnham kan tillkomma. Kampen väntas hur som helst bli häftig.
Inne på Downing Street slipar Keir Starmer sina vapen.
Han har antytt att han inte kommer att lämna fortet självmant. Vill någon ha hans plats får hen komma och ta den. Få tvivlar längre på att Andy Burnham har styrkan och stödet som krävs.
Frågan är inte längre om utan när han blir Storbritanniens nästa premiärminister.
Läs mer:
Ödesvalet avgör – vem är den avspände mannen som vill peta Starmer från makten?
