I ett partytält bredvid träningsplanen i La Quinta, en bit upp i bergen utanför Marbella, får 32-åringen något varmt i blicken när Potter förs på tal. Men så har också Ken Sema mycket att tacka engelsmannen från Solihull för.
Det var i Östersund karriären tog fart för dem båda. Spelaren Sema lockades långt norröver till en klubb där Potter redan hunnit göra avtryck. Större skulle de snart bli. Framför dem låg de bästa åren, med cupseger, ett äventyr i Europa League och kontrakt med större klubbar.
Nu möts de igen.
– Klart att det är speciellt, det ska jag inte sticka under stol med. Det är jättekul att se honom. Det är mer än bara fotboll. Jag känner honom även på ett annat plan och han känner mig. Vi hade en otrolig tid tillsammans, både på och utanför planen och hade mycket framgångar.
– Det är en stolthet i sig att se honom här, att ha fått det jobbet, det finaste man kan ha i Sverige.
Ge exempel på vad Potter betytt för dig och din karriär?
– Han fick mig att växa, att gå från att vara bra till väldigt bra. Jag tycker själv att jag haft en bra karriär och jag har mycket att tacka honom för. Åren i Östersund var extremt bra för mig och jag fick vara med om mycket.
Sema säger att det ”krävs en längre sittning” för att täcka ordet ”mycket”, men han nämner förstås finalsegern mot IFK Norrköping i svenska cupen och segern borta mot Arsenal i Europa League.
– Han höll ett tal som fick alla att resa sig och tro på det. Det var ett stort ögonblick för svensk fotboll. Och efter det gick det rätt bra för oss båda, säger Sema.
Tanken har slagit honom vilken väg karriären tagit om han inte valt Östersund och fått Potter som tränare.
– Den har smugit förbi. Det var i efterhand det bästa steget då även om man kanske inte trodde på det. Jag minns ett samtal vi hade, där han försökte sälja drömmar. Östersund kanske inte var det lag alla ville till då men han sålde in det till oss alla.
– Han är bra på mycket och han är mänsklig. Han kan nå dig på så många plan. När man har en relation kan man få en människa att växa som man kanske inte tror. Det var det han lyckades med.
Sema pratar om ett brödraskap under Potter. Det vill han uppleva även i landslaget.
– Allt är möjligt. Jag är hoppfull och tror att det här kan bli riktigt bra. Tiden är knapp, men är det någon som kan göra det så är det han, säger Sema om Potter.
Landslaget avslutar VM-kvalet mot Schweiz (lördag) och Slovenien (tisdag). I mars väntar med stor sannolikhet playoff till slutspelet.
